Max Mehl (Tanzania)

splitDL – Downloading huge files from slow and unstable internet connections

Fri, 26 Jun 2015 15:59:03 +0000

Imagine you want install GNU/Linux but your bandwidth won’t let you…

tl;dr: I wrote a rather small Bash script which splits huge files into several smaller ones and downloads them. To ensure the integrity, every small files is being checked for its hashsum and file size.

That’s the problem I was facing in the past days. In the school I’m working at (Moshi Institute of Technology, MIT) I set up a GNU/Linux server to provide services like file sharing, website design (on local servers to avoid the slow internet) and central backups. The ongoing plan is the setup of 5-10 (and later more) new computers with a GNU/Linux OS in contrast to the ancient and non-free WindowsXP installations – project „Linux Classroom“ is officially born.

But to install an operating system on a computer you need an installation medium. In the school a lot of (dubious) WindowsXP installation CD-ROMs are flying around but no current GNU/Linux. In the first world you would just download an .iso file and ~10 minutes later you could start installing it on your computer.

But not here in Tanzania. With download rates of average 10kb/s it needs a hell of a time to download only one image file (not to mention the costs for the internet usage, ~1-3$ per 1GB). And that’s not all: Periodical power cuts cancel ongoing downloads abruptly. Of course you can restart a download but the large file may be already damaged and you loose even more time.

My solution – splitDL

To circumvent this drawback I coded a rather small Bash program called splitDL. With this helper script, one is able to split a huge file into smaller pieces. If during the download the power cuts off and damages the file, one just has to re-download this single small file instead of the huge complete file. To detect whether a small file is unharmed the script creates hashsums of the original huge and the several small files. The script also supports continuation of the download thanks to the great default built-in application wget.

You might now think „BitTorrent (or any other program) is also able to do the same, if not more!“. Yes, but this requires a) the installation of another program and b) a download source which supports this protocol. On the contrary splitDL can handle every HTTP, HTTPS or FTP download.

The downside in the current state is that splitDL requires shell access to the server where the file is saved to be able to split the file and create the necessary hashsums. So in my current situation I use my own virtual server in Germany on which I download the wanted file with high-speed and then use splitDL to prepare the file for the slow download from my server to the Tanzanian school.

The project is of course still in an ongoing phase and only tested in my own environment. Please feel free to have a look at it and download it via my Git instance. I’m always looking forward to feedback. The application is licensed under GPLv3 or later.

Some examples

Server-side

Split the file debian.iso into smaller parts with the default options (MD5 hashsum, 10MB size)

split-dl.sh -m server -f debian.iso

Split the file but use the SHA1 hashsum and split the file into pieces with 50MB.

split-dl.sh -m server -f debian.iso -c sha1sum -s 50M

After one of the commands, a new folder called dl-debian.iso/ will be created. There, the splitted files and a document containing the hashsums and file sizes are located. You just have to move the folder to a web-accessible location on your server.

Client-side

Download the splitted files with the default options.

split-dl.sh -m client -f http://server.tld/dl-debian.iso/

Download the splitted files but use SHA1 hashsum (has to be the same than what was used on the creation process) and override the wget options (default: -nv –show-progress).

split-dl.sh -m client -f http://server.tld/dl-debian.iso/ -c sha1sum -w --limit-date=100k

Current bugs/drawbacks

Currently only single files are possible to split. This will be fixed soon.
Currently the script only works with files in the current directory. This is also only a matter of some lines of code.

Nächster Halt: Endstation.

Wed, 20 May 2015 08:04:10 +0000

Man könnte meinen, hier in Tansania ist man weit weg von den politischen Vorgängen in Deutschland. Doch interessanterweise wird es einem hier dieser Tage sehr einfach gemacht, den GDL-Streik, der vor allem vor Pfingsten in Deutschland die Bevölkerung elektrisiert, aus einer anderen Perspektive zu sehen. Wo selbst politik-kritische Formate wie die Satire-Komik-Sendung Heute Show durchgehend auf dem Gewerkschaftsführer Weselsky rumhackt, kann man durch den Vergleich mit Ländern wie Tansania, in denen das ganze Politikschauspiel noch etwas durchsichtiger und simpler gehalten ist, sehr gut verstehen, warum der GDL-Streik im Endeffekt ein notwendiges Übel für nahezu alle Bürger in Deutschland ist.

Über den Autor:

Max Mehl, 25, ist ein… ach, Ihr wisst wer ich bin. Wichtig für diesen Artikel ist allerdings, dass ich kein typischer Autor eines gewerkschaftsfreundlichen Beitrags bin. Ich bin Fan von offenem Wettbewerb, die SPD fand ich immer schon so naja und beim Wort „Sozialismus“ bekomme ich nervöse Zuckungen. Trotzdem befürworte ich den GDL-Streik. Wie in aller Welt passt denn das zusammen?

Spätestens wer das zweite Semester der Politikwissenschaften absolviert hat, wird einen der wesentlichen Kerne der Realismustheorie verstanden haben. Es geht im Wesentlichen um Macht. Und Macht kann sich durch vieles definieren: Politischer Einfluss, militärische Schlagkraft, Ressourcen und natürlich Geld.

Was in Tansania gilt…

Hier in Tansania ist vor allem letzteres von Bedeutung. Wer über beträchtliche Summen von Geld verfügt, kann sich Einfluss kaufen und durch diesen Einfluss noch mehr Geld abzwacken. Im Gegenzug – und das ist viel prekärer – haben diejenigen, die kein Geld besitzen, keinen Einfluss, keine Stimme, keine Macht. Und das trifft somit auf weit über 90% der Bevölkerung zu. Die Tansanier haben es mit einem Parlament zu tun, das spätestens seit der Amtszeit des letzten Präsidenten diesem nur noch mehr Macht zuscheffelt. Und wenn es doch einmal so was verrücktes wie Korruptionsbekämpfung anstrebt, werden die verabschiedeten Gesetze per Veto geblockt oder ganz einfach nicht implementiert.

Auf der anderen Seite stehen die Dala Dala-Fahrer, die die typischen (meiner Meinung nach für Zwerge konstruierten) Kleinbusse in Betrieb halten, die (halbwegs) fixe Routen anfahren und im Nah- und Halbfernverkehr dominieren. Das Parlament hat vor einigen Wochen eine drastische Veränderung verabschiedet: Unter anderem teurere Lizenzen und regelmäßige Fahrprüfungen. Nicht, dass ich mehr Sicherheit nicht befürworten würde, aber in einem Land, in dem jeder Behördengang zu zahlende Bestechungsgelder mit sich bringt und die ebenfalls auf Bestechungsgeld aufbauende Polizei mit Freuden den Führerschein des Fahrers eines mit 15 Fahrgästen gefüllten Dala Dalas besonders gründlich untersuchen wird, ist das schon ein kritischer Vorgang.

Was haben diese Fahrer also für Möglichkeiten, ihrem Widerwillen Ausdruck zu verschaffen? Sich mit offenen Briefen an die Politik wenden? Mit Schildern auf der Straße protestieren? Nein, es handelt sich dabei um Menschen aus den unteren Schichten, die austauschbar sind. Aber sie haben die Macht, durch Streik ein ganzes Land lahmzulegen und haben das auch für etwas über 24 Stunden gemacht. Und plötzlich stehen die politischen Eliten und die revoltierenden Fahrer auf Augenhöhe und können (für tansanische Verhältnisse) anständig diskutieren.

… gilt umso mehr in Deutschland

Was wir aus dem Tansanischen Beispiel lernen: Es geht um Macht und um das Recht, auf Augenhöhe über Konditionen zu diskutieren. Doch was im fernen Afrika der übersichtliche Streit zwischen einer Horde Minibusfahrer und der Regierung ist, ist in Deutschland der womögliche Endkampf zwischen Arbeitnehmerrechten und den politischen und wirtschaftlichen Machthabern.

Denn es geht nicht nur um mehr Geld für die Lokführer, sondern darum, ob das (ironischerweise) von der SPD auf den Weg gebrachte Tarifeinheitsgesetz kleinere Gewerkschaften in die Bedeutungslosigkeit abschiebt und damit nicht nur den Lokführern, sondern de facto auch der gesamten „Arbeiterschaft“ die Lobby entreißt. Denn wenn wir resümieren, waren die letzten Arbeitskämpfe immer nach demselben Muster aufgebaut: Verhandlungen, zwei kleine Warnstreiks, die niemandem so wirklich weh tun, weitere Verhandlungen und dann eine Einigung auf einen Betrag, der irgendwie auch nicht so wirklich zur Realität passen will, sondern die Arbeitnehmer im Vergleich zur Inflation immer schlechter da stehen lässt.

Quo vadis, Öffentliche Meinung?

Gewerkschaften werden langsam zu einem Relikt aus alten Tagen und dieser Trend wird von der alten Arbeiterpartei SPD, die jetzt irgendwo zwischen den Scheinwirklichkeiten rum dümpelt und es sich eigentlich mit allen verscherzt (Vorratsdatenspeicherung, TTIP, BND-Affäre…), nur noch verstärkt. Und wenn wir ehrlich sind, gefällt uns das sogar auf den ersten Blick. Was habe ich mich früher über Arbeiter in gelben VerDi-Westen geärgert, die mit ihrem Kohlestreik schon wieder den ersten Slot in der Tagesschau bekommen haben. Uns wäre es auch recht, wenn Züge einfach fahren würden, am besten ohne dass wir je einen Zugfahrer zu Gesicht bekommen.

Zwar eine Montage des Postillon, aber recht nah an der Wirklichkeit

Doch was wir damit im Endeffekt wollen würden, wäre die Entmachtung genau dieser Arbeitnehmer. Ich bin bei Weitem kein Sozialist und das Wort „Klassenkampf“ war mir schon immer fern, aber ich weiß, dass jeder Mensch heute mindestens eine Lobby braucht. Wir sehen in Brüssel heute, wie Realpolitik gemacht wird: Mächtige, mit Millionen ausgestattete Lobbyorganisationen vertreten Wirtschaftsinteressen von Firmen, die wie Pipi Langstrumpf die Welt so gestalten (möchten), wie sie ihnen gefällt. Auf der Strecke bleiben dabei Interessen, die nicht mit ähnlich viel Geld unterfüttert sind. In der Free Software Foundation Europe (FSFE) sehen wir derzeit, wie schwer es ist, ohne überschäumende Ressourcen ganz rationale Interessen normaler Bürger und kleiner Unternehmen gegen die Macht riesiger Tech-Unternehmen zu vertreten. Wo sollen da Lokführer und Stahlarbeiter bleiben? Dazu kommt auch die politische und großgewerkschaftliche Untätigkeit, wie Jakob Augstein im Spiegel schon so gut zusammengefasst hat:

„Die Sozialdemokraten haben gegen die wachsende Ungleichheit nichts unternommen. Und die Gewerkschaften auch nicht. Im Gegenteil: Viel zu viele Sozialdemokraten und Gewerkschafter haben sich in der Vergangenheit auf die Seite der Lohndrücker geschlagen.“

Größenbahnsinn oder geht’s vielleicht um mehr?

Kurzum: Deutsche Bürger, die nicht gerade Besitzer eines Multi-Millionen-Euro-Unternehmens sind, sollten sich aus ganz rationalen Gründen gegen das Mainstream-Bashing von GDL und Weselsky stellen. Denn mit dem Ausgang dieser Streik-Schlacht kann sich entscheiden, ob harte Verhandlungsmethoden und Gewerkschaften überhaupt noch eine Zukunft haben. Diese kleine Gewerkschaft könnte die Blaupause für die kommenden Verhandlungen etwa mit Lehrkräften an Schulen und Universitäten sein und ob diese dann überhaupt streiken dürfen. Lokführer sind der Mehrzahl der Bürger recht egal, aber die Pädagogen zukünftiger Generationen sollten es nicht sein. Aber wenn es soweit kommt, hat sich womöglich deren politische Macht schon in Rauch aufgelöst, weil sie ihr letztes Machtmittel, den Streik, über Arbeitsgerichte, Tarifeinheitsgesetze und die gefestigte Streikmüdigkeit der Bevölkerung schon verloren hat.

Durch die geballte Einigkeit gegen diesen einen Streik einer Mini-Gewerkschaft schaufeln wir das Grab für die zukünftige Interessensvertretung von Arbeitnehmern in viel bedeutenderen Branchen und machen damit Wirtschaftsgrößen den größten Gefallen. Und was bleibt allen Normalo-Bürgern ohne Lobby dann, außer es das nächste Mal mit einer besseren Regierung zu versuchen, die der Wirtschaftslobby vielleicht etwas länger widerstehen kann?

Technology and Free Software in Tanzania

Fri, 08 May 2015 07:34:19 +0000

After two months in Tanzania and in the computer education centre I work every day I learnt a lot about the culture of the locals in terms of their viewpoint on information technology. And in the same way I had to accept that my initial mental image of the people’s behaviour was (at least in parts) very wrong. So in this article I try to explain how I see the situation of modern technologies and the usage and understanding of Free Software in the region of Tanzania where I live.

Free Software guarantees the full rights to use, study, share and improve it (but is not necessarily free of gratis). This sounds like something only interesting for IT specialists and nerds. But given the importance of software in our lifes one has to reconsider: Software controls our mobile phones, cars, air planes, heating systems, power plants, bank accounts and medical equipment. The one who controls this software is also the one who controls most parts of our lifes. Questions like „Does all my data belong to someone else?“, „Is my data safe?“ and „Who knows how much about me?“ can only be answered when we start thinking about Free Software. By some people Free Software is also called Open Source. More about Free Software.

Let’s start with a list of what I thought and what’s in fact the reality:

Misconception I

Before I went to Tanzania it was quite clear to me that people here value Free Software quite much. This is because a lot of Free Software is also free of cost. Why should people use Windows, Adobe Photoshop and Microsoft Office when there’s also GNU/Linux, GIMP and LibreOffice/OpenOffice?

Reality I

„Free Software? What is this and can I eat it?“ It’s not that drastical though but the core message remains the same: The broad average population doesn’t know about Free Software and Open Source or even the applications I listed. When I gave a small workshop about GNU/Linux, noone of my students knew about it. But as we installed replacements of popular non-free software like LibreOffice, GIMP or VLC the questions marks in my students‘ heads became almost visible. Although they liked the idea of the whole world working on this software and that it’s for free, they asked me afterwards „…and how can we install Microsoft Frontpage?“. This is the perfect time for misconception 2.

Misconception II

„Free Software is cool“. This is what I and many other people think. It takes power away from single and very large IT-companies to us, the users and small companies. It enables a free and fair market competition and can support our data privacy and civil rights protection in various ways. In western countries I can almost understand that there’re people who mistakenly think that only expensive products by big brands can be quality products. But in Africa? Never ever! The people are quite poor and why shouldn’t they value products which are for free and good?

Reality II

Apart from the fact that many people don’t know about alternatives to popular non-free software, they also cannot believe that something is for free. Many people here have arranged themselves with sharing illegal (and often virus-infested) copies of Windows and Microsoft Office. And especially in the rather „rich“ northern Tanzania, everything is about money. Asking to take a photo of a group of Maasai people in a nice background setting? 2000 Shilling. Somebody escorting you to a place you didn’t find? 500-1000 Shilling.

However, I was able to convince my students that in the case of Free Software most software is really for free in terms of free beer but only after clear up many questions about it. The idea that something so valuable and created by so many people in so many working hours is really for free – almost unbelievable, even for my local co-teachers.

Misconception III

I’ve been tinkering with computers and software since my youth when I reinstalled my operating systems at least once a month and started exploring the internet. I did this because I was interested in technology and wanted to explore its and my limits, but also because even back then I knew that IT will become more and more important and those who don’t understand it will rather be left behind.

I thought in Tanzania it’s a similar situation but somehow easier for the population. I thought that they have very limited technology here but that they know about the importance of computers and software in the industrial countries – and it’s quite obvious that with several years delay they will reach the same level of IT-dependency than we have today. So I thought the people here would care about technology and will try to learn as much as possible about it to improve their career chances and catch up the industrial countries.

Reality III

(Disclaimer here: This is just my personal and at the moment very subjective view) It’s not that the people here are lazy and miss the future. They already have the future and it’s too much for them. Most of the Tanzanians in the city have a smartphone, some even have several. The mobile internet is partly better than in Germany, many companies already heavily depend on computers and I’m asked for my Facebook and WhatsApp contact details almost every day.

The in some way funny thing is that they know all this (modern smartphone apps, newest iPhone’s details) but if they’re asked to download and install an application on their own Windows computer, even my IT-students reach their limits.

Why?

That’s one of the questions I have in my mind every day. Why don’t they know about other software than the most popular (and even not best). Why do they refuse alternatives even if they just benefit their financial and infrastructural situation (no money, old computers, slow internet)? And why don’t they even know the most basic things but enjoy quite modern technologies?

I assume it’s because of the very rapid and overwhelming change that the people here experienced. Before the smartphones they only had very old computers, mostly donated or from the trash bin of the industrial countries. While we already enjoyed internet, they had to linger around with ancient machines. And on these machines there was preinstalled Windows and maybe applications like Photoshop and Microsoft Office. It was almost impossible for them to download OpenOffice or GIMP because landline internet (ISDN, DSL) is very uncommon here.

So they didn’t know about any alternatives and were happy to be able to use at least some applications. And here a second reason kicks in: How to learn to use a software properly? There’re almost no schools who teach usage of computers and their applications. And small companies cannot afford the expenses to train their employees in IT. So the limited supply of technology is further limited by the missing knowledge. As a side note: A volunteer friend of mine here told me that he fascinated his whole working place by showing the people that there’s something like =SUM() in Excel. Before that they wrote down long lists of numbers in Excel but calculated them by hand. It was a micro-finance organisation which lend small amounts of money to communities and single persons…

And then, the smartphones came. And the companies offering mobile internet for affordable rates. People don’t rely on home computers and landline connections anymore but can chat and surf everywhere. They’re given the technology but not the knowledge. Although it works like a charm, many don’t know anything about it or how it works. When one of my students asked me how I learnt about web programming I showed him how to use internet search engines properly. He was stunned the whole day about sources of knowledge like wikibooks.org. And when I told the other student that apps on smartphones are just like programs on classic computers he asked where to find the Google Play Store on his Windows laptop.

Tanzanians are not stupid and they’re not lazy. The students I referred to in this article are keen on learning new things and improving their lifes. However it’s hard to understand for first world people like me how they behave and think about many things. For me many people here are some kind of paralyzed by the rushing modern technologies coming from the industrialised nations without any education about it. So I still try to find a good way to teach my students and co-teachers the importance of computer and software knowledge as well as the benefits of Free Software.

And as another important note: Not all Tanzanians are rather helpless when it comes to IT. I also met people who run very successfull IT businesses and some who know crazy software tricks which make my jaw drop to the ground. They somehow found a way to teach themselves although it’s very hard to do that here. I hope there will be more people of this type in the future. But for this, Tanzania needs more and better education, more political support of IT schools, better infrastructure and better future perspectives for workers in IT businesses. Sounds like a harsh roadmap? It is…

Erste Eindrücke aus Tansania

Tue, 14 Apr 2015 08:05:07 +0000

Pole pole – das ist die typisch tansanische Mentalität, alles etwas ruhiger und langsamer angehen zu lassen. Und wahrscheinlich ist das auch der Grund, warum ich erst einen Monat nach meiner Ankunft in Tansania dazu komme, einen ersten Blogeintrag über meine bisherigen Erfahrungen zu schreiben. Ich bin hier von Anfang März bis Ende Juli als Freiwilliger in einer Organisation tätig, die die Bildung von jungen Menschen und der ländlichen Bevölkerung durch Einsatz und Schulung von IT verbessern will. Im Folgenden möchte ich kurz einen Rundumblick über mein Leben hier und die Bedingungen geben, konkret über meinen Alltag, die Gefahren, meine Arbeit als Freiwilliger, die einheimische Bevölkerung und Kultur, Wetter und Natur sowie das liebe Geld:

Mein Alltag

Ich wohne mit meiner Freundin in einer 3-Zimmer-WG im Stadtzentrum von Moshi, nahe des Kilimanjaros. Die Woche über arbeite ich momentan bis mittags im Moshi Institute of Technology, einer Art Volkshochschule mit Kursen im Bereich IT, Buchhaltung und Sprachen, welche von TAREO (Tanzania Rural Empowerment Organization) geleitet wird (dazu später mehr). Der Rest des Tages (nahezu alle Ehrenamtlichen in der Stadt arbeiten halbtags) geht hier mit ungewöhnlich zeitraubenden Aktivitäten wie Kochen, Einkaufen auf dem Markt und vom teils tierischen heißen Wetter ausruhen (zwischen 13 und 15 Uhr gehen selbst Transanier ungern auf die Straße) drauf.

Blick auf das „Dach Afrikas“ von unserer Haustür

Die Länge des Tages wird durch die sehr früh einsetzende Dunkelheit um etwa 19 Uhr limitiert, nach der wir Wazungu (Mzungu = Ausländer, Weißer) nicht auf die Straße sollten, mehr dazu später. Am Wochenende bekommen wir Ehrenamtlichen für gewöhnlich frei, um die Stadt und Gegend zu erkunden, Trips zu unternehmen oder uns von der oft geistig anstrengenden Arbeit zu erholen.

Gefährlichkeit

Eine der häufigsten Fragen ist die nach der Gefährlichkeit. Kurzum: Es ist nicht viel gefährlicher als in einer deutschen Großstadt, wenn man sich nicht vollkommen daneben verhält und ein paar Grundregeln beachtet. Tagsüber haben wir noch nie davon gehört, dass jemand beklaut wurde, obwohl wir allein von der Hautfarbe her natürlich extrem auffällig sind. Moshi gilt als sehr sicher (was auf einige andere südlichere Großstädte in Tansania allerdings nicht zutrifft). Die größte Gefahr im Hellen ist es, in der ersten Zeit auf einen der zahlreichen Straßenverkäufer reinzufallen, die einem zuerst erzählen, wie toll sie arme Waisenkinder unterstützen und nach 5 Minuten plötzlich dubiose Safaris oder Halsketten anbieten – aber da lernt man schnell draus :)

Armut und Arbeitslosigkeit locken Gelegenheitsdiebe hervor, die technische Geräte und Geld von den Unglücklichen abstauben wollen, aber diese dann meist ziehen lassen – ein Vorteil der kaum vorhandenen Kleinverbrechensaufklärung der hiesigen Polizei. Da das Taxi hier aber je nach Distanz 1,50€ bis 2,50€ pro Fahrt kostet, gehen wir Voluntäre da sowieso auf Nummer sicher und hatten in letzter Zeit nie Probleme.

Meine Arbeit

Ich arbeite für TAREO, eine Organisation, welche die ländliche Bevölkerung, die hier aufgrund der schlechten Bildung und der mieserablen Infrastruktur stark benachteiligt ist, unterstützen will. Das macht sie durch einige ländliche Schulen, aber auch Bildungseinrichtungen in Städten, wo junge Menschen Qualifikationen erwerben können. TAREO macht das vor allem durch den Einsatz von Computern und dem Internet, um die Menschen (meist Kinder, Jugendliche, Frauen und Farmer) gesellschaftlich aufholen zu lassen. Ein Problem nämlich ist, dass Schulen hier meist nicht kostenlos sind, oft ewig weit vom Wohnort entfernt sind und die Schullaufbahn sehr lange dauert, bis man etwa auf eine Universität gehen kann.

Moshi Innenstadt an einem Nachmittag

Im Moshi Institute of Technology (MIT), wo ich tätig bin, kann man an Kursen für Bürofachkräfte, IT-Techniker oder einfache PC-Grundlagen teilnehmen, was einen vergleichsweise geringen Betrag kostet. Dafür gibt es dann neben dem hier sehr wertvollen Wissen auch Zertifikate und sogar ganze Schulabschlüsse können nachgeholt werden. Natürlich ist das nicht vergleichbar mit professionellen Angeboten in Europa, schon einfach deswegen, weil die Infrastruktur fehlt. Wir arbeiten hier mit PCs aus dem Jahr 2001-2003, meist Pentium 3 oder 4 mit 256 bis 512MB Arbeitsspeicher. Leider laufen die meisten PCs noch mit WindowsXP, was ich aber durch die Installation von ressourcensparenden und vor allem kostenlosen Linux-basierten Systemen zu ändern gedenke.

Momentan aber ist die neue Webseite von TAREO (mittlerweile schon online) mein Hauptprojekt. Bisher hatte die Dachorganisation eine eigene Präsenz, genauso wie zwei der Center und der IT-Service – jeweils alle hoffnungslos veraltet und optisch ein Graus. Ich fasse nun alle Infos und einer modernen Webseite zusammen, strukturiere sie ordentlich, mache sie attraktiver für Sponsoren und interessierte Freiwillige und besser auffindbar über Suchmaschinen. Mein Hauptaugenmerk liegt aber auf der einfachen Bedienung für die zuständigen Mitarbeiter, damit sie in Zukunft schnell Infos hinzufügen oder Bilder ändern können.

Diese Arbeit war zeitraubender als gedacht, weil es mehr Informationen, Schulen und Kurse zu vereinheitlichen galt als ich anfangs dachte. Möchte man dann noch aktuelle Bilder von den Einrichtungen auftreiben und vielleicht noch Fotos von den verschiedenen Mitarbeitern sammeln, kann sich das ganze nach hinten verschieben – pole pole halt. Bis Mitte/Ende April möchte ich dieses umfangreiche Projekt aber fertiggestellt haben und mich auf die Schulung von Lehrern des MIT konzentrieren. Momentan schwebt mit vor, die alte Software (und vielleicht auch Hardware) in der Einrichtung zu mordernisieren und dabei die 4 Lehrkräfte im Sinne von Learning by Doing einzubinden. Diese sind meist theoretisch recht fit und höchst interessiert, aber haben noch nie einen modernen Server angefasst oder eine Webseite online gestellt, weil einfach die Mittel dazu fehlen – etwas schade, wenn sie darüber unterrichten.

Die Einheimischen

Eine kleiner Weg in Moshi. Man beachte die Vegetation

Hier kann und will ich noch gar nicht so viel sagen. Die tansanische Kultur ist mir im Großen und Ganzen noch etwas unbekannt und fremd und man tritt immer mal wieder in kleine Fettnäpfchen. Eines der größten Probleme im Miteinander ist sicherlich die Sprachbarriere und die damit verbundenen Missverständnisse. Nur wenige Einheimische sprechen für unsere Verhältnisse wirklich gutes Englisch, um sich über kompliziertere Sachverhalte wie Kultur oder Gesellschaft zu unterhalten. Zudem waren die meisten Leute hier nie in Europa oder den USA und gehen davon aus, dass wir in der ersten Welt in purem Reichtum leben, nie krank werden, die iPhones und Fernseher auf Bäumen wachsen und alle happy sind. Das wird durch Filme und Serien vermittelt und leider durch Kurzzeittouristinnen in High-Heels und Miniröcken und wohlbeleibte Amis, die mit Geld um sich schmeißen (ist ja alles billig hier) nicht wirklich verbessert.

Ansonsten gibt es hier eine ganz klare Prioritätsverteilung: Die Familie steht ganz oben, dann folgen Freunde und erst dann mal Beruf oder Kunden. Nur die wenigsten Selbstständigen hier streben nach höherem, indem sie etwa ihre Restaurants renovieren, das Angebot erweitern oder eine Zweigstelle eröffnen. Man ist hier meist zufrieden, wenn man die Familie durchbringen kann. Ob das nun gut oder schlecht ist, überlasse ich Eurer Meinung. Aber wie ich schon gehört habe, spielt die Stammeszugehörigkeit hier noch eine sehr große Rolle. Dominant sind hier etwa die Chagga, welche als egoistisch und geschäftstüchtig gelten, wohingegen andere Stämme gastfreundlicher und selbstloser sein sollen. Eine Sonderrolle halten die Maasai inne, die ihrer traditionellen Lebensweise im Einklang mit der Natur treu geblieben sind. Einen Stamm der Maasai werden wir hoffentlich bald einmal über eine Nacht besuchen und dort mehr über sie lernen.

Wetter und Natur

Ein kleiner Ausschnitt aus der Herde Elefanten, die im Tarangire unseren Weg gekreuzt hat

Im April befindet sich Tansania für gewöhnlich in der großen Regenzeit, die Mitte/Ende März beginnt und bis Ende Mai dauert. Wer jetzt an Dauerregen und überschwemmte Straßen denkt, irrt genauso wie ich zu Anfang. Regenzeit bedeutet, dass es nachts mal ein paar Stunden regnet und tagsüber vielleicht mal maximal eine Stunde – dann aber wie aus Kübeln! Daher ist es auch etwas kälter als im hiesigen Sommer (November bis Februar), zumindest wenn man 28°C als kalt bezeichnen will. In höheren Lagen allerdings bewirkt dieser Regen wahre Wunder: Sandbraune Wiesen werden zu blühenden Äckern und jeder Schilling wird in die Landwirtschaft gesteckt. Selbst hier in Moshi sieht man plötzlich mehr Grün. Wir sind mal gespannt, wie sich die Regenzeit noch entwickelt und ob es hoffentlich noch kühler wird.

Tansania ist entgegen der weit verbreiteten Vorstellung, dass es sich um weite Ödnis, verbrannte Weiden und kahle Hügel handelt, ein von der Natur her sehr vielfältiges Land. Nachdem wir am Osterwochenende auf eine dreitägige Safari durch Lake Manyara, den Ngorongoro Krater und den Tarangire-Nationalpark gefahren sind, weiß ich, dass Tansania grün, blau, braun und rot zugleich kann: Urwaldähnliche Wälder, weite Steppen, riesige Seen, Hügellandschaften in sattem sandbraun mit einzelnen gigantischen Bäumen und erwachende Flüsse und an der Straße vulkanische rote Gesteinsbrüche. Das Weiß auf der Kuppe des Kilimanjaros natürlich nicht zu vergessen!

Money money money

10.000 Schilling. Umgerechnet 5€ und die größte Banknote

Wie schon angedeutet, sind hier viele Sachen unglaublich günstig, vor allem einheimische Lebensmittel und Dienstleistungen. Die tansanische Währung sind Tansanische Schilling (TSH, TZS). Ein Euro entspricht etwa 2000TSH, die kleinste Münze sind 50TSH, der größte Schein 10.000TSH. Auf dem Markt, auf dem wir Gemüse und Obst einkaufen, kosten 3 (herrliche!) Auberginen 500TSH (0,25€), 5 kleine Paprika 500TSH, ein Eimer voller Kartoffeln je nach Qualität 3000TSH (1,50€) und eine Banane 100TSH (0,05€). Ein Rucksack voller Obst und Gemüse (natürlich Bio :P) kann nach einem Marktbesuch also für 5-10€ randvoll gefüllt sein. Dienstleistungen wie Nähereien sind hier ebenfalls sehr preiswert. So hat sich eine Freundin eine komplette Notebooktasche für 5-7€ nähen lassen, exklusive des auch preiswerten, aber hochwertigen Stoffs.

Vergleichsweise teuer sind hier aber importierte Produkte. 1kg Müsli bekommt man hier nicht für unter 5€, ein bisschen Käse schlägt auch mit mindestens 5€ zu Buche, echte Butter mit 4€ pro 250g. Werkzeuge sind ebenfalls mindestens doppelt so teuer wie im heimischen Baumarkt. Ein Liter Diesel kostet hier umgerechnet 80 Cent, eine kWh Strom 15 Cent – beides also für das tansanische Preisniveau sehr teuer. Beim Essen in Restaurants kommt es ganz klar darauf an, wo man hin geht. Die großen Touri-Restaurants, die in TripAdvisor o.ä. gelistet werden, sind auch für deutsche Verhältnisse mittelklassig teuer. Geht man aber in kleinere oder unbekanntere Läden, zahlt man für ein ausgiebiges und oft sehr gutes Essen auch mal nur 2,50€.

Ausblick

In den nächsten, hoffentlich bald folgenden Artikeln werde ich mich auf einzelne Themen beschränken. Technische, auf meine Arbeit bezogene Themen werde ich meinen Freunden aus dem Umkreis der FSFE zuliebe auf Englisch verfassen, dazu kommen aber wahrscheinlich einige unterhaltsame Nuancen aus Kultur und Alltag hier in Tansania oder Reiseberichte, die dann wieder auf Deutsch geschrieben sein werden.

Next station: Tanzania

Sun, 04 Jan 2015 17:03:47 +0000

As some of your already may know, I’m going to Tanzania for six months starting in March this year. In the city Moshi I’ll work as a volunteer computer teacher in a local institute for computer education.

In the upcoming weeks and months you can hopefully see some updates and pictures on this blog. Until then I’d like to answer some frequently asked questions:

Where the heck is Tanzania or Moshi?

Tanzania is on Africa’s east coast, Kenya on its north coast border, Mozambique on its south. Some important localities in Tanzania are Lake Victoria, the Kilimanjaro or Zanzibar island.

The capital is Dodoma, whereas the largest and most important city is Dar es Salaam. Moshi, where I will reside, is one of the largest cities with around 140.000 inhabitants. It’s right beneath the Kilimanjaro.

Tanzania Map by TUBS (CC BY-SA 3.0)

What exactly are you doing there?

I’ll work as a computer and english teacher in Moshi Institute for Technology (MIT). They offer various courses for children and adults to spread IT knowledge in the urban and rural area around the city. I’m quite free to choose which courses I offer, for example I planned computer maintenance, website creation, office software or general usage of operating systems.

Since I endorse Free Software, I’d like to use it as much as possible. Reusing old hardware and working in a quite poor environment makes Free Software the only reasonable choice.

Do they even have technology there?

Yes, they have. Mobile phones are quite widespread and the institute I work at has broadband internet connections. Okay, they have really old donated machines based on Pentium I up to Pentium III processors and I doubt that I can work with beamers.

Aside from the lack of modern IT stuff it’s also hard to find modern cars or household equipment. Most of the houses even don’t have a unique post address or landline connection. Electricity is far away from being stable and let alone health care or hygiene.

Why are you doing this?

There are many reasons but the most important one is to experience something really new. Call it break-out, call it adventure, I’m really keen on learning from a for me still unknown culture.

Another reason is to exchange knowledge and know-how. In our western culture we can have everything we need. In Tanzania that’s not the case so I would have to improvise a lot for my teaching. The other way round I hopefully have enough IT know-how to teach something useful to the courses‘ attendants.

Aren’t you afraid of Ebola?

Yes, I’m afraid that even more people will die from this disease. But to be clear: The Ebola affected region is as far away from Tanzania as southern Europe. Many inner-African airline routes have been cancelled to avoid Ebola’s spread inside Africa. It’s up to you to judge this policy of isolation but right now it’s quite safe in Tanzania.

Any further questions? Do not hesitate to ask me!