Max Mehl (Router freedom)

Protect freedom on radio devices: raise your voice today!

Fri, 01 Mar 2019 15:09:56 +0000

We are facing a EU regulation which may make it impossible to install a custom piece of software on most radio decives like WiFi routers, smartphones and embedded devices. You can now give feedback on the most problematic part by Monday, 4 March. Please participate – it’s not hard!

In the EU Radio Equipment Directive (2014/53/EU) contains one highly dangerous article will cause many issues if implemented: Article 3(3)(i). It requires hardware manufacturers of most devices sending and receiving radio signals to implement a barrier that disallows installing software which has not been certified by the manufacturer. That means, that for installing an alternative operating system on a router, mobile phone or any other radio-capable device, the manufacturer of this device has to assess its conformity.

[R]adio equipment [shall support] certain features in order to ensure that software can only be loaded into the radio equipment where the compliance of the combination of the radio equipment and software has been demonstrated.

– Article 3(3)(i) of the Radio Equipment Directive 2014/53/EU

That flips the responsibility of radio conformity by 180°. In the past, you as the one who changed the software on a device have been responsible to make sure that you don’t break any applicable regulations like frequency and signal strength. Now, the manufacturers have to prevent you from doing something wrong (or right?). That further takes away freedom to control our technology. More information here by the FSFE.

The European Commission has installed an Expert Group to come up with a list of classes of devices which are supposed to be affected by the said article. Unfortunately, as it seems, the recommendation by this group is to put highly diffuse device categories like „Software Defined Radio“ and „Internet of Things“ under the scope of this regulation.

Get active today

But there is something you can do! The European Commission has officially opened a feedback period. Everyone, individuals, companies and organisations, can provide statements on their proposed plans. All you need to participate is an EU Login account, and you can hide your name from the public list of received feedback. A summary, the impact assessment, already received feedback, and the actual feedback form is available here.

To help you word your feedback, here’s a list of some of the most important disadvantages for user freedom I see (there is a more detailed list by the FSFE):

Free Software: To control technology, you have to be able to control the software. This only is possible with Free and Open Source Software. So if you want to have a transparent and trustworthy device, you need to make the software running on it Free Software. But any device affected by Article 3(3)(i) will only allow the installation of software authorised by the manufacturer. It is unlikely that a manufacturer will certify all the available software for your device which suits your needs. Having these gatekeepers with their particular interests will make using Free Software on radio devices hard.
Security: Radio equipment like smartphones, routers, or smart home devices are highly sensitive parts of our lives. Unfortunately, many manufacturers sacrifice security for lower costs. For many devices there is better software which protects data and still offers equal or even better functionality. If such manufacturers do not even care for security, will they even allow running other (Free and Open Source) software on their products?
Fair competition: If you don’t like a certain product, you can use another one from a different manufacturer. If you don’t find any device suiting your requirements, you can (help) establish a new competitor that e.g. enables user freedom. But Article 3(3)(i) favours huge enterprises as it forces companies to install software barriers and do certification of additional software. For example, a small and medium-sized manufacturer of wifi routers cannot certify all available Free Software operating systems. Also, companies bundling their own software with third-party hardware will have a really hard time. On the other hand, large companies which don’t want users to use any other software than their own will profit from this threshold.
Community services: Volunteer initiatives like Freifunk depend on hardware which they can use with their own software for their charity causes. They were able to create innovative solutions with limited resources.
Sustainability: No updates available any more for your smartphone or router? From a security perspective, there are only two options: Flash another firmware which still recieves updates, or throw the whole device away. From an environmental perspective, the first solution is much better obviously. But will manufacturers still certify alternative firmware for devices they want to get rid of? I doubt so…

There will surely be more, so please make your points in your individual feedback. It will send a signal to the European Commission that there are people who care about freedom on radio devices. It’s only a few minutes work to avoid legal barriers that will worsen your and others‘ lives for years.

Thank you!

Routerzwang und Funkabschottung - Was Aktivisten daraus lernen können

Tue, 27 Dec 2016 00:00:00 +0000

Beim 33. Chaos Communication Congress (33c3) in Hamburg präsentierte ich zwei erfolgreiche Aktivismuskampagnen und was andere daraus lernen können: den Kampf gegen den Routerzwang in Deutschland und die laufende Kampagne gegen die EU-Funkabschottungs-Richtlinie. Der CCC bringt tausende Hacker, Aktivisten und technisch Versierte zusammen – genau die Zielgruppe, die sowohl von diesen Themen betroffen ist als auch die Fähigkeiten hat, effektiv gegen diese und ähnliche Missstände einzutreten.

Der Vortrag erzählte zuerst die Erfolgsgeschichte der Routerfreiheit: Wie es der FSFE und Verbündeten gelang, gegen massive Lobbying-Anstrengungen der Telekommunikationsanbieter ein Gesetz durchzusetzen, das Kunden die freie Wahl ihres Routers garantiert. Ich analysierte, welche Strategien funktionierten – breite Koalitionen, technische Expertise trifft Politik, öffentlicher Druck – und was weniger erfolgreich war. Dann wendete ich diese Lektionen auf die aktuell drohende Funkabschottung durch die EU Radio Equipment Directive an: eine noch größere Bedrohung, die aber mit ähnlichen Taktiken angegangen werden könnte.

Der Vortrag war bewusst als Aktivismus-Workshop konzipiert. Die Diskussion fokussierte sich darauf, wie technische Communities ihre Expertise nutzen können, um politische Prozesse zu beeinflussen, wie man effektive Koalitionen bildet, und warum es wichtig ist, nicht nur zu protestieren, sondern konstruktive Lösungsvorschläge zu entwickeln. Für das CCC-Publikum, das oft skeptisch gegenüber “Politik” ist, zeigte der Vortrag, dass technischer Einfluss auf Regulierung möglich und notwendig ist.

OpenRheinRuhr 2016 – A report of iron and freedom

Wed, 09 Nov 2016 21:55:53 +0000

Last weekend, I visited Oberhausen to participate in OpenRheinRuhr, a well-known Free Software event in north-western Germany. Over two days I was part of FSFE’s booth team, gave a talk, and enjoyed talking to tons of like-minded people about politics, technology and other stuff. In the next few minutes you will learn what coat hangers have to do with flat irons and which hotel you shouldn’t book if you plan to visit Oberhausen.

Our Dutch iron fighters

On Friday, Matthias, Erik, and I arrived at the event location which normally is a museum collecting memories of heavy industries in the Ruhr area: old machines, the history and background of industry workers, and pictures of people fighting for their rights. Because we arrived a bit too early we helped the (fantastic!) orga team with some remaining work in the exhibition hall before setting up FSFE’s booth. While doing so, we already sold the first tshirt and baby romper (is this a new record?) and had nice talks. Afterwards we enjoyed a free evening and prepared for the next busy day.

But Matthias and I faced a bad suprised: our hotel rooms were build for midgets and lacked a few basic features. For example, Matthias‘ room had no heating, and in my bathroom someone has stolen the shelf. At least I’ve been given a bedside lamp – except the little fact that the architect forgot to install a socket nearby. Another (semi-)funny bug were the emergency exits in front of our doors: by escaping from dangers inside the hotel, taking these exits won’t rescue you but instead increase the probability of dying from severe bone fractures. So if you ever need a hotel in Oberhausen, try to avoid City Lounge Hotel by any means. Pictures at the end of this article.

The large catering and museum hall

On Saturday, André Ockers (NL translation coordinator), Maurice Verhessen (Coordinator Netherlands) and Niko Rikken from the Netherlands joined us to help at the booth and connect with people. Amusingly we again learnt that communication can be very confusing the shorter it is. While Matthias thought that he asked Maurice to bring a iron cloth hanger, Maurice thought he should bring a flat iron. Because he only had one (surprisingly), he asked Niko to bring his as well. While we wondered why Maurice only has one cloth hanger, our Dutch friends wondered why we would need two flat irons ;-)

Over the day, Matthias, Erik, and I gave our talks: Matthias spoke about common misconceptions about Free Software and how to clear them up, Erik explained how people can synchronise their computers and mobile phones with Free Software applications, and I motivated people to become politically active by presenting some lessons learned from my experiences with the Compulsory Routers and Radio Lockdown cases. There were many other talks by FSFE people, for example by Wolf-Dieter and Wolfgang. In the evening we enjoyed the social event with barbecue, free beer, and loooooong waiting queues.

Sunday was far more relaxed than the day before. We had time to talk to more people interested in Free Software and exchanged ideas and thoughts with friends from other initiatives. Among many others, I spoke with people from Freifunk, a Pirate Party politician, a tax consultant with digital ambitions, two system administrators, and a trade unionist. But even the nicest day has to end, and after we packed up the whole booth, merchandise and promotion material again, André took the remainders to the Netherlands where they will be presented to the public at FSFE’s T-DOSE booth.

Look from my hotel room door

Yes, that’s all

Disabled bedside lamp

There has been something…

This emergency exit…

…doesn’t lead to safety

Endgerätefreiheit testen – Es sind wieder Router verfügbar!

Fri, 23 Sep 2016 09:23:09 +0000

Seit dem 1. August herrscht – auch dank der langfristigen Arbeit der FSFE – gesetzlich Endgerätefreiheit in Deutschland, sprich alle Kundinnen und Kunden eines DSL- oder Kabelanbieters sollen die Freiheit haben, ein Modem oder Router ihrer Wahl anzuschließen, ohne systematisch benachteiligt zu werden. Doch halten die Anbieter das wirklich ein? Die FSFE testet das mit Hilfe großartiger Freiwilliger, denen wir alternative Testgeräte zuschicken. Und davon sind aktuell wieder ein paar verfügbar und warten auf neue Tester!

mirsasha, CC BY-NC-ND 2.0

Auf der Wiki-Seite für den Anschlusstest haben wir mittlerweile für viele größere wie kleinere Anbieter Erfahrungen von Leuten gesammelt. Man erhält dadurch eine schnelle Übersicht, bei welchem Anbieter es Probleme geben könnte und wie diese am besten zu lösen sind. Für einige Anbieter wie Unitymedia haben wir schon viele Ergebnisse erhalten, doch bei einigen anderen populären wie zum Beispiel der Telekom oder 1&1 sieht es noch mau aus. Daher würden ich und die FSFE sich freuen, wenn Kunden solcher Anbieter versuchen würden, einen alternativen Router anzuschließen.

Das Prozedere ist ganz einfach: Schreibt mir eine E-Mail (Kontaktdaten), in der ihr

euren Anschluss etwas näher beschreibt (Welcher Anbieter? Welcher Tarif? Wird Telefonie/TV genutzt? Welches Router/Modem-Gerät ist bisher im Einsatz?)
eure postalische Adresse nennt.

Dann nehme ich Euch in die Liste der Tester auf. Euch entstehen dabei selbstverständlich keine Kosten, aber wir würden uns natürlich freuen, wenn Ihr uns als Fördermitglieder unterstützen würdet, damit wir auch in Zukunft aktiv für Nutzerrechte eintreten können.

P.S.: Ihr habt schon einen alternativen Router bei einem der Anbieter im Einsatz? Super! Dann schreibt mir doch bitte eine Mail nach Vorlage der Berichte im FSFE-Wiki, oder tragt es selbst dort ein, wenn Ihr schon einen Account habt. Danke :)

„Schluss mit dem Routerzwang“ – Radiosendung im Deutschlandfunk

Thu, 01 Sep 2016 16:44:26 +0000

Heute war ich beim Deutschlandfunk zu einer Radiosendung über den Routerzwang eingeladen. Wir haben etwa eine Stunde lang darüber geredet, warum es so wichtig ist, dass wir seit dem 1. August endlich Routerfreiheit in Deutschland haben, was das für Verbraucher bringt und welche Fragen noch ungeklärt sind.

Zusammen mit den beiden anderen Gästen, Marleen Frontzeck von teltarif.de und Katja Henschler von der Verbraucherzentrale Sachsen, haben wir mit dem Moderator Römermann aber auch weitere Aspekte angeschnitten, etwa W-LAN-Sicherheit und Freifunk-Netzwerke. Insgesamt war es eine sehr angenehme und hoffentlich für möglichst viele Menschen auch informative Sendung. Und da es mein erstes Radio-Interview war, zumal auch noch live, freut mich das ganz besonders.

Eine kurze Zusammenfassung gibt auf der Deutschlandfunk-Webseite, von wo man auch die Audio-Aufnahme herunterladen bzw. direkt anhören kann. Für Archivierungszwecke stelle ich die komplette Sendung auch im freien ogg-Format hier zum Download bereit.

Schluss mit dem Routerzwang - Deutschlandfunk

Thu, 01 Sep 2016 00:00:00 +0000

Im Deutschlandfunk-Magazin “Computer und Kommunikation” sprach ich über das Ende des Routerzwangs in Deutschland und was die neue Regelung für Verbraucher bedeutet. Nach jahrelangem Kampf war es gelungen, ein Gesetz durchzusetzen, das Kunden die freie Wahl ihres Routers garantiert – ein wichtiger Sieg für Verbraucherrechte und technische Selbstbestimmung. Der Deutschlandfunk erreicht ein breites, auch nicht-technisches Publikum, dem ich erklären konnte, warum dieses scheinbar technische Thema für jeden relevant ist.

Ich erläuterte, warum Telekommunikationsanbieter jahrelang versucht hatten, Kunden auf ihre eigenen Router zu zwingen: Kontrolle über die Heimnetzwerke, zusätzliche Einnahmequellen durch Router-Miete, und die Möglichkeit, Features zu beschränken oder zu überwachen. Die neue Regelung bedeutete nicht nur mehr Auswahl, sondern auch bessere Sicherheit (weil Kunden Updates selbst kontrollieren können), mehr Funktionalität (durch Firmware wie OpenWRT), und echte Kontrolle über das eigene Netzwerk. Für technisch Versierte war das selbstverständlich – für viele Hörer war es eine Überraschung, dass sie bisher diese Freiheit nicht hatten.

Das Interview half, ein komplexes technisches und rechtliches Thema einem Massenpublikum zugänglich zu machen und zu erklären, warum diese Regulierung ein Erfolg für digitale Selbstbestimmung war. Es zeigte auch, dass scheinbar aussichtslose Kämpfe gegen Telekommunikationsanbieter gewonnen werden können, wenn technische Expertise, Verbraucherinteressen und politischer Wille zusammenkommen.

FrOSCon 2016 – Ein Rückblick

Fri, 26 Aug 2016 13:57:48 +0000

For English readers: This is a short report about the last FrOSCon conference with some pictures and the talk recordings. Have a look at Polina’s talk (second video), it’s in English!

Letztes Wochenende, am 20. und 21. August, fand in Sankt Augustin bei Bonn die 11. Ausgabe der FrOSCon statt, einer Konferenz zu Freier Software. Auch dieses Jahr war die FSFE mit einem Stand vertreten, an dem wir viele interessante Gespräche geführt und einen Ausschnitt unserer aktuellsten T-Shirts und weiterer Artikel präsentiert haben.

Dank zweier toller Helfer, Gabriele und Constantin, war diese FrOSCon ein voller Erfolg. Polina Malaja aus dem Berliner FSFE-Büro und ich, die dieses Jahr die Hauptorganisation übernommen haben, konnten am Montag mit vollster Zufriedenheit nach Hause fahren.

Videoaufzeichnung der Vorträge

Zufrieden konnten wir auch sein, weil unsere Vorträge wohl recht gut ankamen und wir die Zuhörer über hochaktuelle Themen – Routerzwang und Funkabschottung sowie den Digitalen Binnenmarkt und weitere Freie-Software-Themen auf EU-Ebene – auf den neuesten Stand bringen konnten. Dank des sehr professionellen Recording-Teams der FrOSCon sind schon jetzt die Videoaufzeichnungen unserer beiden Vorträge online.

Mein Vortrag mit dem Titel „Routerzwang und Funkabschottung – Was Aktivisten davon lernen können“: Video
Und Polinas sehr spannender Vortrag auf Englisch unter dem Titel „DSM, EIF, RED: Acronyms on the EU level and why they matter for software freedom„: Video

In diesem Sinne freuen wir uns auf die kommenden Events mit FSFE-Beteiligung. In Deutschland wären dies unter anderem der FSFE Summit Anfang September, die OpenRheinRuhr Anfang November, der ChaosCommunicationCongress kurz nach Weihnachten und natürlich die FOSDEM in Brüssel im neuen Jahr.

Routerzwang und Funkabschottung - Was Aktivisten daraus lernen können

Sat, 20 Aug 2016 00:00:00 +0000

Bei der FrOSCon 2016 in Sankt Augustin präsentierte ich zwei Fallstudien digitalen Aktivismus: den erfolgreichen Kampf gegen den Routerzwang in Deutschland und die laufende Kampagne gegen die EU-Funkabschottungs-Richtlinie. Die FrOSCon (Free and Open Source Software Conference) bringt vorwiegend deutschsprachige Free-Software-Enthusiasten zusammen, die sowohl technisch versiert sind als auch ein Interesse an den politischen Rahmenbedingungen für Freie Software haben.

Der Vortrag analysierte den Erfolg der Routerfreiheits-Kampagne: Trotz massiven Widerstands der Telekommunikationsbranche war es gelungen, ein Gesetz durchzusetzen, das Verbrauchern die freie Wahl ihres Routers garantiert. Ich zeigte auf, welche Strategien erfolgreich waren – von der Mobilisierung breiter Unterstützung über die Zusammenarbeit mit Verbraucherschützern bis hin zur Lieferung technischer Expertise für politische Entscheidungsträger. Diese Lektionen wandte ich dann auf die drohende Funkabschottung an: Eine EU-Richtlinie, die unter dem Vorwand der Frequenzregulierung zu einem Lockdown aller funkfähigen Geräte führen könnte.

Die Präsentation war als Aktivismus-Leitfaden konzipiert: Sie zeigte nicht nur Probleme auf, sondern auch konkrete Wege, wie technische Communities politischen Einfluss nehmen können. Die Diskussion drehte sich um praktische Fragen: Wie findet man Verbündete außerhalb der Tech-Szene? Wie kommuniziert man technische Themen an Politiker? Wie baut man Druck auf, ohne in reinem Protest stecken zu bleiben? Für das FrOSCon-Publikum war dies eine Ermutigung, dass technischer Aktivismus Wirkung zeigen kann.

Erste Testgeräte für Routerfreiheit versendet

Mon, 08 Aug 2016 09:11:51 +0000

Wie Ihr vielleicht schon mitbekommen habt, ist am 1. August die Welt etwas freier geworden. Nun nämlich ist das Gesetz für Endgerätefreiheit in Kraft, welches endlich erlaubt, dass Kunden deutscher Internetanbieter einen Router oder ein Modem ihrer Wahl an ihren Anschluss klemmen dürfen. Die FSFE hat sich von Anfang an für dieses Recht eingesetzt und schlussendlich haben wir diesen großen Erfolg errungen, der den Routerzwang endgültig abschaffen soll.

Doch ein Gesetz auf Papier bringt wenig, wenn es in der Realität nicht eingehalten oder trickreich umschifft wird. Deshalb möchten wir so schnell und ausführlich wie möglich wissen, welche Internetanbieter ihren Kunden die neuen gesetzlich gesicherten Freiheiten zugestehen und welche uns weiter mit Zwangsgeräten beglücken wollen. Die FSFE möchte deshalb folgendermaßen Licht ins Dunkel bringen:

Wir stellen eine zentrale Wiki-Seite, auf der wir Testberichte zu den einzelnen Herstellern sammeln: Geht der Internet- und Telefonanschluss mit einem alternativen Gerät? Was muss man dabei beachten? Welche Geräte sind kompatibel? Daneben gibt es weitere nützliche Informationen rund um die Routerfreiheit.
Da vor allem der Markt für Kabelrouter noch sehr frisch ist, stellen wir Testgeräte zur Verfügung, die wir an freiwillige Tester versenden. Diese lassen uns dann hoffentlich weitere detaillierte Informationen zu dem Anschluss alternativer Router zukommen, die wiederum mehr Menschen helfen, Klarheit über dieses Thema zu erlangen.

Raus mit den Testgeräten!

Heute habe ich die erste Fuhre an handelsüblichen Testgeräten verschickt. Vier dieser Geräte sind für Kabelanschlüsse bestimmt und werden mit Kabeldeutschland/Vodafone, Unitymedia, KMS und Telecolumbus getestet. Ein DSL-Gerät ging für einen O2-Anschluss raus, die bisher ihren Kunden den Anschluss alternativer Geräte nicht erlaubt hatten.

Die Testgeräte vorher…

…und nachher, fertig für den Versand

Wenn Du auch Interesse hast, die neue Routerfreiheit an Deinem Internetanschluss auszuprobieren, schreibe mir bitte einfach eine Mail mit Informationen über Deinen Internetanschluss (Anbieter, Tarif, genutzte Funktionen (Telefon/TV) und bisher verwendeter Router), sowie Deine postalische Adresse. Dann erhältst Du so bald wie möglich ein Testgerät.

Und falls Du schon einen anderen Router als den Deines Internetanbieters in Betrieb hast, dann hilf uns bitte, die Berichte im Wiki zu ergänzen. Besonders freuen würden wir uns über Leute, die alternative Geräte mit Freier Software testen und darüber berichten würden. Vor allem für Kabelanschlüsse ist dabei der Markt noch sehr übersichtlich. Bitte hilf uns dabei, die Situation für Nutzer Freier Software zu verbessern!

Der Routerzwang fällt – Und was bringt mir das?

Sat, 30 Jul 2016 11:02:38 +0000

Diesen Artikel habe ich ursprünglich als Gastbeitrag für Netzpolitik.org geschrieben.

Betreiber von Diskotheken wissen es genau: Die Wahl des richtigen Türstehers ist wichtig, damit sich keine Störenfriede einschleichen. Dasselbe könnte man auch von Routern behaupten, die als Schnittstelle zwischen Internet und Heimnetz dafür sorgen müssen, dass nur das die Tore passiert, was auch im Sinne des Besitzers ist. Und endlich, nach Jahren der gesetzlichen Unklarheit, bekommen wir mit dem Ende des Routerzwangs das Recht dazu, uns unseren stillen Türsteher frei auszusuchen.

CC BY-SA 2.0 Konrad Twardowski

Was die Süddeutsche Zeitung als „Unabhängigkeitstag für Internetnutzer“ bezeichnet, ist das offizielle Ende des Routerzwangs und das Inkrafttreten der Endgerätefreiheit am 1. August. Bisher konnten Internetanbieter (ISPs) in Deutschland bestimmen, welchen Router Kunden zur Verbindung mit dem Internet nutzen müssen. Nutzer hatten keinen Einfluss auf diese Entscheidung. Das ändert sich nun. Aber wir müssen sicherstellen, dass alle Kunden über diese neuen Rechte Bescheid wissen, und gleichzeitig überprüfen, ob ISPs die neuen Regeln befolgen.

Wie bei einem Türsteher sollte man auch dem Router vertrauen können, denn über ihn läuft jeglicher Internetverkehr, also etwa alle E-Mails, Downloads und häufig auch Telefongespräche. Zwangsrouter fallen oft negativ mit kritischen Sicherheitslücken auf, die Nutzer aus technischen oder rechtlichen Gründen nicht selbst beheben können. Sie sind auch dafür bekannt, zu einigen Netzwerkgeräten oder Standards wie IPv6 inkompatibel zu sein oder nur eine geringe Anzahl wichtiger Funktionen zu unterstützen.

Recht auf Endgerätefreiheit in Anspruch nehmen

Um nun den Providern auf die Finger zu schauen, wenn es um die Umsetzung des seit 2013 heiß umkämpften Gesetzes geht, bittet die Free Software Foundation Europe (FSFE) um Erfahrungsberichte von Internetnutzern, die vom 1. August an ein eigenes Gerät an der Telefon- bzw. Kabeldose betreiben. Dazu stellt sie eine Wiki-Seite zur Verfügung, auf der Informationen und Nutzerberichte gesammelt werden. Vor allem für Kabelanschlüsse, für die bisher nur wenige Modelle auf dem Markt erhältlich sind, stellt die FSFE auch einige Testgeräte bereit.

Aufgrund von Erfahrungen, die wir in in der Vergangenheit gemacht haben, müssen wir davon ausgehen, dass einige ISPs darauf setzen werden, ihre Kunden zur Nutzung ihres jeweiligen Standardrouters zu zwingen. Unitymedia etwa erfordert eine telefonische Registrierung des neuen Gerätes, vorstellbar ist auch der Ausschluss von Bestandskunden von dem neuen Recht oder die Verweigerung des Supports.

Die FSFE möchte sicherstellen, dass solches Fehlverhalten öffentlich gemacht wird und dafür brauchen wir deine Hilfe. Wenn du Kunde eines deutschen Internetanbieters bist, bitten wir dich, dein neues Recht auszuüben und ein alternatives Gerät zu verwenden – idealerweise eines mit einer Firmware, die Freie Software ist.

Der Routerzwang endet - was Internetnutzer jetzt wissen müssen (Süddeutsche Zeitung)

Thu, 28 Jul 2016 00:00:00 +0000

In der Süddeutschen Zeitung erkläre ich im Rahmen eines umfassenden FAQ-Artikels die Hintergründe zum Ende des Routerzwangs ab 1. August 2016. Auf die Frage, warum freie Routerwahl besser ist, antwortete ich:

Es waren oft Geräte, die technisch schlecht umgesetzt waren und kaum Sicherheitsfunktionen hatten. Internetanbieter haben Sicherheits-Updates der Hersteller oft nicht sofort eingespielt. Und nicht alle Router erfüllen alle Funktionen, die Kunden gerne hätten. Gewisse Telefone oder Fernseher können nicht an die vorgegebenen Router angeschlossen werden, weil diese bestimmte Funktionen nicht haben.

Für die praktische Umsetzung rate ich zur Vorsicht: “In der Umbruchszeit sollte man sich bei Kabelanschlüssen informieren, ob ein Routermodell für einen Kabelanbieter funktioniert.” Um anderen Nutzer:innen bei der Umstellung zu helfen, sammle ich Erfahrungsberichte zu möglichen Schwierigkeiten in einem Wiki. Der Artikel erklärt auch wichtige Details für Bestandskund:innen, die Unterschiede zwischen Kabel- und DSL-Anbietern, sowie was zu tun ist, wenn Anbieter die Zugangsdaten nicht herausrücken wollen: Beschwerden bei der Bundesnetzagentur oder Verbraucherzentralen.

Der vollständige FAQ-Artikel mit allen Details zur rechtlichen Situation und praktischen Umsetzung ist in der Süddeutschen Zeitung verfügbar.

New law lets German internet users connect with their own routers (CIO.com)

Thu, 28 Jul 2016 00:00:00 +0000

CIO.com covered the implementation of Germany’s groundbreaking router freedom law, which ended the practice of internet service providers forcing customers to use specific routers. I was quoted on this milestone achievement after years of advocacy by the FSFE and coalition partners. The new law establishes clear rules: ISPs must provide connection credentials to customers, allowing them to use routers of their choice, while ISPs remain responsible for the connection up to the network termination point.

I explained the broader implications beyond just router choice:

This is about control over your own equipment, security updates, privacy, and the ability to customize your home network according to your needs rather than your ISP’s limitations. It sets an important precedent for consumer rights in the digital age.

The law particularly benefits technically savvy users who want to run alternative firmware like OpenWrt, configure advanced security settings, or simply use more powerful hardware than ISPs typically provide.

The full article with details on the law’s implementation timeline and industry reactions is available on CIO.com.

Routerzwang und was Aktivisten daraus lernen können

Sat, 19 Mar 2016 00:00:00 +0000

Bei den Chemnitzer Linuxtagen 2016 hielt ich einen Vortrag über die Routerzwang-Kampagne und die Lektionen, die Aktivisten daraus ziehen können. Zu diesem Zeitpunkt war der Kampf um Router-Freiheit in Deutschland noch in vollem Gange, aber erfolgversprechend – ein guter Moment, um sowohl über den bisherigen Verlauf zu berichten als auch über die Strategien, die sich als erfolgreich erwiesen hatten. Die Chemnitzer Linuxtage ziehen ein technisch versiertes Publikum an, das oft frustriert ist über politische Prozesse, aber auch das Potenzial hat, diese zu beeinflussen.

Der Vortrag erklärte zunächst das Problem: Telekommunikationsanbieter zwangen Kunden, deren Router zu nutzen, was technische Einschränkungen, Sicherheitsrisiken und Lock-in bedeutete. Ich zeigte dann, wie es der FSFE und Partnern gelang, dieses Thema auf die politische Agenda zu bringen: durch technische Dokumentation der Probleme, Mobilisierung betroffener Nutzer, Zusammenarbeit mit Verbraucherschutzorganisationen, und direkte Arbeit mit Gesetzgebern. Besonders wichtig war die Erkenntnis, dass man nicht nur protestieren, sondern konkrete Lösungsvorschläge und Gesetzestexte liefern muss.

Die Präsentation diente als Ermutigung für technische Communities, sich politisch einzumischen. Die Diskussion konzentrierte sich auf praktische Fragen: Wie findet man Zeit für Aktivismus neben Beruf und Familie? Wie arbeitet man mit Politikern zusammen, die die technischen Details nicht verstehen? Wie baut man Koalitionen mit Nicht-Tech-Organisationen? Der Vortrag zeigte, dass effektiver Technik-Aktivismus möglich ist, wenn man strategisch vorgeht und die richtigen Verbündeten findet.

Der lange Weg des Routerzwangs zur Endgerätefreiheit

Thu, 27 Aug 2015 00:00:00 +0000

In einem Gastbeitrag für Netzpolitik.org dokumentiere ich den jahrelangen Kampf gegen den Routerzwang und den nahenden Erfolg für die Endgerätefreiheit. Seit Anfang 2013 begleite ich als Koordinator des deutschen FSFE-Teams die Auseinandersetzung um die freie Routerwahl, die enorme Auswirkungen auf Privatsphäre, Sicherheit und Wettbewerb hat. Der Artikel zeichnet nach, wie das Bundesministerium für Wirtschaft und Energie Ende 2014 die Sache von der zögerlichen Bundesnetzagentur übernahm und einen zufriedenstellenden Gesetzentwurf vorlegte, der nun auf die Zustimmung von Bundesrat und Bundestag wartet.

Der Beitrag erklärt die Bedeutung des passiven Netzabschlusspunkts, die geplante Verpflichtung zur Herausgabe von Zugangsdaten und das vorgesehene Bußgeld von 10.000 Euro bei Verstößen. Zudem rufe ich dazu auf, Volksvertreter zu kontaktieren, damit das Gesetz ohne weitere Einschränkungen verabschiedet wird, um das Minimum an Endgerätefreiheit, Verbraucherschutz und Sicherheit zu sichern. Doch der Weg ist noch nicht zu Ende:

Doch auch danach wird es spannend. Stellen sich Internetanbieter bei der Verwendung eigener Geräte im Support quer? Können alle Geräte problemlos an alternativen Routern eingesetzt werden? Findet trotz Gesetz eine Diskriminierung irgendeiner Art statt? Ja, wir können uns über die bisherigen Erfolge freuen. Doch in diesem Thema steckt zu viel Geld, als dass wir uns in trügerischer Sicherheit wiegen dürften.

Der vollständige Gastbeitrag ist auf Netzpolitik.org verfügbar.

Weiterer Teilerfolg beim Routerzwang

Wed, 22 Jul 2015 06:48:01 +0000

Die Free Software Foundation Europe und alle Freunde Freier Software, Verbraucherrechte und freien Wettbewerbs können sich seit einigen Tagen über einen weiteren Erfolg beim Thema Routerzwang freuen. Nachdem das Bundeswirtschaftsministerium (BMWi) das Thema Routerzwang in die eigenen Hände genommen hatte und einen Gesetzentwurf (TK-Endgerätegesetz) verfasst hat, der größtenteils unseren Vorstellungen entspricht, wurde dieser Entwurf der EU-Kommission und den Mitgliedsstaaten für Kommentare und Änderungswünsche vorgelegt. Dabei wurde nach Ablauf der sogenannten Stillhaltefrist ausschließlich eine formelle Unklarheit bemängelt und der Gesetzestext im Inhalt gebilligt.

Eigene Router in Bedrängnis – hoffentlich nicht mehr lange. Scott Beale, CC BY-NC 2.0

Kurzinfo: Was ist Routerzwang?

In unserer Gesellschaft sollte es selbstverständlich sein, sich für technische Geräte frei entscheiden zu können, die man in seinem Zuhause in Betrieb nehmen möchte, genauso wie wir entscheiden können, welches Mobiltelefon wir kaufen. Doch einige Internetanbieter widersprechen diesem Prinzip und schreiben ihren Kunden vor, welches Gerät sie zur Einwahl in das Internet nutzen müssen oder diskriminieren Besitzer alternativer Geräte. Diese Verletzung eigentlich selbstverständlicher Rechte wird Routerzwang genannt und wird von der Free Software Foundation Europe und vielen anderen Organisationen, Projekten und Individuen stark kritisiert. Routerzwang ist nicht nur ein Thema für Technikexperten, sondern betrifft uns alle.

Routerzwang beschäftigt die FSFE seit dem Januar 2013, die öffentlich in vielen Anhörungen und im Hintergrund Stellung bezogen hat. Mehr Informationen über das Thema auf unserer ausführlichen Übersichtsseite.

Passend zum Ende dieser Phase hat der Journalist Jan Rähm für den Deutschlandfunk einen Beitrag gesendet, der das Thema sehr differenziert betrachtet, den aktuellen Stand darlegt und sowohl Gegner als auch Befürworter des Routerzwangs zu Wort kommen lässt. Der Beitrag ist als verkürzte Textversion und in der vollen Audioversion (5:48) auf der Webseite des Deutschlandfunks zu finden. So sagt etwa der Pressesprecher von Tele Columbus, einer der wenigen Befürworter des Routerzwangs:

“Im Kabelnetz von Tele Columbus besteht de facto schon heute Routerwahlfreiheit, denn wir stellen dem Kunden, wenn er nicht ausdrücklich einen Router von uns wünscht, ein einfaches Kabelmodem zur Verfügung, an das er jedes beliebige Endgerät mit der Funktionalität seiner Wahl anschließen kann.”

Doch die Position der FSFE, diverser Unternehmen aus der TK-Endgeräte-Industrie, Verbraucherschutz- und Bürgerrechtsorganisationen sowie engagierter Individuen lautet seit jeher, dass das Netz und die Wahlfreiheit des Benutzers an der Dose in der Wand beginnt. Zu dieser Einsicht ist man auch im Bundeswirtschaftsministerium gelangt und hat deswegen größtenteils unmissverständlich festgelegt, dass – egal ob DSL- oder Kabelanschluss – die Kunden in Zukunft ihre Endgeräte, also Modems und Router, selbst auswählen dürfen. Für uns als FSFE ist dieser Schritt die einzig logische Konsequenz, weil dadurch alle Verbraucher laut Gesetz ein Modem- und Routermodell ihrer Wahl einsetzen können, ohne diskriminiert zu werden" (höre auch Zitat ab 1:55).

Auch Argumente, dass die freie Routerwahl die Stabilität von Kabelnetzen gefährden würde, sehen wir Ablenkunsmanöver. So ist es etwa in den USA ohne weiteres unter ähnlichen Bedingungen wie in Deutschland möglich, ein Kabelmodem seiner Wahl zu betreiben. Von den heraufbeschworenen Netzausfällen und Störungen haben weder wir noch Verbände der Endgeräteindustrie gehört.

Wie es weiter geht

Nachdem die Stillhaltefrist und damit der Zeitraum für mögliche Kommentierungen von EU-Ebene vorrüber ist, geht das Gesetz wieder zurück an das BMWi. Dieses wird voraussichtlich die formellen Änderungswünsche der Kommission umsetzen, woraufhin sich das Bundeskabinett mit dem Gesetz befasst. Wie uns mitgeteilt wurde, ist der darauf folgende parlamentarische Prozess für Herbst diesen Jahres vorgesehen.

Doch wie schon im Titel angedeutet, ist der bisher erlangte Erfolg zwar ein Grund zur Freude, aber nicht zur Unachtsamkeit, da nur eine weitere Etappe genommen wurde. Vor allem die Netzbetreiber und -provider haben sich bisher als große Gegner einer freien und fairen Endgerätewahl positioniert und rücken noch immer nicht von bereits mehrfach widerlegten Argumenten ab. Wir als FSFE stellen uns daher auf ein paar Überraschungen ein und hoffen, dass Minister und Abgeordnete in Kabinett und Parlament die Rechte von Nutzern verteidigen und wiederherstellen werden.

Ich danke im Namen der FSFE den zahlreichen Unterstützern der freien Endgerätewahl für die gute Zusammenarbeit.

In The End Freedom Is What Matters

Wed, 25 Feb 2015 02:03:04 +0000

Yesterday I’ve been asked by a good friend of mine why I am investing so much time in the FSFE (Free Software¹ Foundation Europe) instead of putting more energy in other organisations with more focus on privacy issues. The background of his question is that I’m quite concerned about governmental and commercial surveillance and the lack of really private ways to communicate with each other and the impact this has on our online and offline behaviour. With Laura Poitras‘ recent movie „Citizenfour“ awarded with an Oscar, I use the media attention as an icebreaker to talk with my friends about these topics if the situation allows it.

Back to question which can also be read as „Why are you investing your time in Free Software instead of privacy which seems to touch you more?“. To be honest I had to think about this a bit. But then I remembered Jacob Appelbaum saying “[…] what people used to call liberty and freedom we now call privacy”. And I think that’s the reason why I stick with putting my energy as activist in FSFE rather than in other (very good!) organisations: Because I think that freedom is the foundation of everything we call privacy today and in the future. I’ll explain that in the following paragraphs. It already has been said in many blog posts, articles, press releases, and interviews from people in- and outside the Free Software movement that Free Software (sometimes also called Open Source) is the key to privacy, mostly because only Free Software is the only sane way how to publish serious encryption methods. Of course the very basis for encryption is trust, and trust is only gained by transparency and the possibility to look behind the scenes.

But for me, it goes much further than just the rational reason why Free Software is the basis for privacy programs. I invest my time in the FSFE because it’s about freedom. We can have as good privacy-enhancing tools as possible, without freedom they are worth nothing. I’m not (only) talking about physical freedom, but more about the freedom to interact with the society in a way one can determine. Imagine following – not unrealistic – situation: You can communicate with your friends anonymously over perfectly encrypted channels and this is good. But now your country’s financial office urges you to give information about your tax situation in an electronical way – which is only possible by using a proprietary (and therefore insecure) operating system. And inside the tax administration all your sensitive files reside on proprietary servers, are opened on insecure systems, and with zero transparency.

Or another example: You are oblidged by your internet provider to use their router and you’re not allowed to replace it by an alternative device. Even your country’s net agency or economical ministry allows it, which is the current state in many European countries. You may use Tor or VPN but you still don’t know if they track metadata like your connection times and volume, MAC addresses, number of connected devices, preferred anonymisation techniques, or phone call destinations. Or they just throttle all communication which they cannot read or which is directed to services like Tor.

In these cases software privacy is of little use. It’s about regulations, it’s about changing the toughts of political actors, it’s about dirty politics and dust-dry laws – and it’s about freedom. About our freedom of choice, not only which software we want to use, but also the ways we want to communicate, which devices and file format we want to choose, and the things we want to say publicly and not only encrypted in the dark. Privacy is necessary for situations in which we cannot speak or act freely, but freedom is the only way how to improve the world we’re living in so that we won’t have to fight for the right of privacy anymore. And freedom in all ways is what the FSFE stands for, not only by improving software but by informing the public and politicians, and by putting political pressure on decision makers. Because freedom is the foundation for a society in which someday privacy can be the most normal thing.

This, dear friend, is the reason why I volunteer for the FSFE – and therefore also for privacy.

¹ Means software which you are allowed to use for every purpose, which everybody can inspect, modify and redistribute

My internship at FSFE

Fri, 24 Oct 2014 10:39:54 +0000

I recently saw that the Free Software Foundation Europe is offering a new and very interesting internship position. That’s a great opportunity for every student interested in Free Software and political activism — and for me to write about my internship I completed from October 2013 until end of March 2014. Here’s a report I wrote some time ago:

Starting from October 2013 I was able to work 6 months as an intern for the Free Software Foundation Europe in Berlin. This was an internship required by my bachelor degree course at the University of Konstanz (Germany) where I study Politics and Public Administration. Some years before my internship I already was an FSFE Fellow and then decided to apply there.

My daily tasks contained monitoring and moderation of the various mailing lists and social network accounts. There were also various technical jobs to do: Updating and creating single websites, sending out newsletters, fixing smaller bugs on our pages and so on.

The bigger part in my internship was political work. In Germany, various ISPs want to hinder end consumers to freely choose a router because they only want officially supported ones. Such policy comes with serious consequences for security, free competition, trust in technology, and compatibility. My tasks contained analysing regulation drafts, writing statements for public hearings and coordination with other activists. We summarized the issue and our work on https://fsfe.org/activities/routers

After the parliamentary elections in Germany 2013 I analysed the Grand Coalition’s agreement to identify possible positive and negative effects on Free Software. I also was able to visit several politicians in the German Bundestag to talk with them about Free Software and upcoming important tasks we wanted to work on.

Besides I helped a lot organising our various campaigns like „Document Freedom Day“ and „I love Free Software“. For many of these political tasks and campaigns I wrote press releases and public statements.

During my internship I learned a lot about the structure and work in a multinational organisation and how to collaborate and talk with different people around the world. Another plus is the know-how I aquired by helping planning the various campaigns and analyses. When I was in Brussels and Chemnitz to help at FSFE’s booths during conferences I also learned very much about how to talk with people of all kinds and how to carry ideas and convictions to others.

I will never regret applying for and completing the internship at FSFE. There were so many theoretical and practical things no study course can teach. Being able to work at the interface between communities, companies and politics is something every interested student should be granted.

I want to thank everybody who enabled the FSFE to offer these internships. Organisations like the Free Software Foundation Europe are important to bring equality and freedom to our society and these internships allow students to get an insight into this very interesting area of activity.

This internship was a very general one so I was able to work in many different areas of FSFE’s activity. The offered internship is mostly about Document Freedom Day, FSFE’s largest campaign in which I also invested a lot of time. I’m quite sure that this position is also very interesting — and very important as well! So if you want to take responsibility and want to learn much about collaboration, worldwide activism and public relations, go ahead and apply for this internship!

If you are interested in this internship but you have some questions left, please feel free to ask me anything.

Why free choice of routers is a must

Tue, 14 Jan 2014 17:47:43 +0000

In my opinion, the latest NSA leaks reached a new level of boldness. Oh wait, maybe you are one of the people that keep saying “Of course NSA is spying on all of us, but I’m safe: I use Tor/VPN, deleted my Facebook account, and I completely switched to secure operating systems, so I got this going for me.” If so I congratulate you, these are important steps and I hope there will be more people like you.

NSA Headwater Implant

But as the introducting sentence states, the latest information of NSA’s mass surveillance goes much further than only spying in social networks and intercepting phone calls. This time, it’s about your home and your network itself. To be concrete: It’s about your router located somewhere in your rooms. Internal, top secret classified presentations show that NSA is actively searching for vulnerabilities in industry and home routers and is buying exploits if needed. And if all of these steps aren’t enough, they just implant a backdoor chip granting full remote access.

If you hear about an massively exploited vulnerability or a cooperating router vendor, I would expect you to switch the router or at least install updated/other firmware on the device. But what if you are not able to this because your Internet Service Provider (ISP) forces you to use his and no other device?

“That’s incredible!” you might think, but that’s the case in some countries and with some providers. They won’t give you your internet access credentials if you want to use a different device, or they simply use non-standard plugs and protocols. So you have a large group of people forced to use only one router model. We call this Compulsory Routers.

ISPs’ policies like this create many problems and some of those are

competition issues: If many ISPs do it like this, smaller competitors have no chance to sell their routers because they are not usable by any customer
technical issues: You want to use IPv6, VoIP or other technologies and devices? Maybe your ISP does not want you to use them or only his own products
security issues: If a large group of people are using only one router or one hardware vendor, and if this product/vendor is vulnerable, the whole mass is in danger. Maybe you heard this term in biology, but it’s also highly relevant in this case: monocultures

“And what has this to do with the NSA stuff?” More than you might think. Imagine a country with 4 big ISPs and all with Compulsory Routers. In the best case after some years, there might be around 10 router models from 5 vendors in use in most households and smaller/middle-sized companies. You don’t have to be paranoid to know that this is an open invitation for intelligence agencies to cooperate with the vendors or create remote attack tools for the few used router models.

If your router, the first device behind the connection jack in your wall, is compromised, your whole network is compromised as well, no matter how strong your encryption techniques or your passwords are. And we? We would just have to endure this because we cannot buy the technology we trust in and we cannot use alternative Free Software firmwares. So it’s self-evident that we as freedom loving people have to do something about this problem to secure our own IT infrastructure!

Compulsory Routers are not only a technical, but also a political one. In Germany, we have a similar situation and until now it’s not clearly regulated what ISPs are allowed to enforce. Some great volunteers have worked together with Matthias and me on this issue for a longer period and we had remarkable success.

But we’re still not done yet and there are many countries in which such policies are not forbidden or regulated yet. Maybe your’s is as well? If so or if you don’t know exactly, please read and contribute to our wiki entry where we wrote down many interesting background information, some argumentation guidelines, and tips how to stress the topic in media and public. If there are any questions, you can contact me anytime.