Max Mehl (Communication)

I love astroid! #ilovefs

Tue, 14 Feb 2017 07:30:51 +0000

You cannot imagine how long I’ve waited to write this blog post. Normally I’m not the bragging kind of guy but for this year’s edition of my „I love Free Software“ declaration articles (after 2014, 2015 and 2016) I just want to shout out to the world: I have the world’s best mail client: astroid!

Hugo and me declaring our love to astroid

Update February 2018: Meanwhile I have published my mail config incl. astroid, notmuch, offlineimap etc. It is a rather complicated and special setup but perhaps it will help you.

Okay, maybe I’ll add two or three words to explain why I am so grateful to the authors of this awesome Free Software application. Firstly, I should note that until ~6 months ago I have used Thunderbird – extended with lots of add-ons but still a mail user agent that most of you will know. But with each new email and project it became obvious to me that I have to find a way to organise my tenthousands of mails in a better way: not folder-based but tag-based, but not to the expense of overview and comfort.

Thanks to Hugo I became aware of astroid, an application that unites my needs and is open to multiple workflows. Let’s read how astroid describes itself:

Astroid is a lightweight and fast Mail User Agent that provides a graphical interface to searching, display and composing email, organized in thread and tags. Astroid uses the notmuch backend for blazingly fast searches through tons of email. Astroid searches, displays and composes emails – and rely on other programs for fetching, syncing and sending email.

My currently unread and tagged emails

Astroid is roughly 3 years old, is based on sup, and is mainly developed by Gaute Hope, an awesome programmer who encourages people – also non-programmers like me – to engage in the small and friendly community.

Why is astroid so cool?

That’s one secret of astroid: it doesn’t try to catch up to programs that do certain jobs very well already. So astroid relies on external POP/IMAP fetching (e.g. offlineimap), SMTP server (e.g. msmtp), email indexing (notmuch), and mail editors (e.g. vim, emacs). This way, astroid can concentrate on offering a unique interface that unites many strenghts:

Saved searches on the left, a new editor window on the right

astroid encourages you to use tabs. Email threads open in a new tab, a newly composed message is a separate tab, as well as a search query. You won’t loose any information when you write an email while researching in your archive while keeping an eye on incoming unread mails. If your tab bar becomes too long, just open another astroid instance.
It can be used by either keyboard or mouse. Beginners value to have a similar experience as with mouse-based mail agents like Thunderbird, experts hunt through their mails with the configurable keyboard shortcuts.
Tagging of emails is blazingly fast and efficient. You can either tag single mails or whole email threads with certain keywords that you can freely choose. Astroid doesn’t impose a certain tagging scheme on its users.
astroid already included the possibility to read HTML or GPG-exncrypted emails. No need to create a demotivatingly huge configuration file like with mutt.
Theming your personal astoid is easy. The templates can be configured using HTML and CSS syntax.
It is expandable by Python and lua plugins.
It’s incredibly fast! Thunderbird or Evolution users will never have to bother with 20+ seconds startup time anymore. Efficiency hooray!

On startup, I see my saved search queries

Because it is open to any workflow, you can also easily use astroid with rather uncommon workflows. I, personally, use a mix of folder- and tag-based sorting. My mail server automatically moves incoming mails to certain folders (mostly based on mailing lists) which is important to me because I often use my mobile phone that doesn’t include a tagging-based email client, too. But with my laptop I can add additional tags or tag unsorted mails. Based on these tags, I again sort these mails to certain folders to reduce the amount of mails lying around in my unsorted inbox. Such a strange setup would have been impossible with many other email agents but with astroid (almost) everything is possible.

Did I convince you? Well, certainly not. Switching one’s email client is a huge step because for most people it involves changing the way how most of theor digital communication happens. But hopefully I convinced you to have a look at astroid and think about whether this awesome client may fulfill some of your demands better than your existing one. If you already use notmuch, a local SMTP server, offlineimap, procmail or other required parts, testing astroid will be very easy for you. And if your way to using astroid will be longer, as mine was, feel free to ask me or the helpful community.

P.S.: FSFE activists in Berlin carried out two awesome activities for ILoveFS!

Getting oldschool, oder: Wie ich uncool wurde

Mon, 28 Mar 2016 13:39:45 +0000

Langsam tritt das ein, von dem ich gehofft habe, es möge mich nicht ereilen: Ich werde alt – zumindest gefühlt. Noch vor fünf bis zehn Jahren glaubte ich mich an der Spitze des neuen Ökosystems: Des Internets. Ich war der Meinung, diese Welt besser zu kennen als der Großteil der Menschheit. Kein Trend war vor mir sicher. Instant Messenger, Tauschbörsen, soziale Netzwerke, Diskussionsforen, Videoportale und all die lustigen und verstörenden Teile dieser neuen, digitalen und immer schneller werdenden Welt. Jedes neue Feature war ein Segen in meinen Augen.

Alter Mann

Und was ist heute? Lese ich von einer neuen tolle App, stöhne ich nur auf. Wird mir vorgeschlagen, Messenger X oder Y zu verwenden, rattern mir schon Ausreden durch den Kopf. Erfahre ich auf Portalen wie dem angesagten bento etwas über die „10 lustigsten Videos“ des letzten Jahres, kenne ich maximal eines davon – und das auch nur, weil im Spiegel oder so etwas darüber stand. Und bei jeder neuen Registrierung für einen Internetdienst, und sei es auch nur ein simpler Onlineshop, zieht mein Puls an.

Stellenanzeigen sind besonders frustrierend für mich. War ich mir früher – überspitzt gesagt – sicher, mit meinen coolen Internetproskillz auf dem Arbeitsmarkt gefragt zu sein, auch wenn ich die nächsten zwei Jahre Mathe schwänze, sind mir angesagte Jobs für junge Menschen schon jetzt teilweise zu hoch. Wird etwa für Internetredakteure oder Community-Manager verlangt, sich unter anderem gut in „Instagram, Snapchat, Periscope und flickr" auszukennen, müsste ich zugeben, auf keinem dieser trendigen Netzwerke überhaupt einen Account zu haben, geschweige denn das geringste Interesse daran.

Am schlimmsten sind jedoch die Berichte in Fachzeitschriften über IT-Konferenzen. Wenn ich nur lese, dass wir in zehn Jahren unseren Alltag über ein Mikrofon steuern können, das unsere Spracheingaben direkt an Google oder Amazon schickt, würde ich am liebsten einen Flug in die hinterste Dritte Welt buchen.

Die Frage nach dem Warum

Der große Unterschied zwischen meinem damaligen und heutigen Ich beschäftigt mich daher schon seit einiger Zeit. Obwohl ich mir vorgenommen habe, etwa nie von meinen zukünftigen Kindern in Sachen Computern und Internet überholt zu werden, graut es mir schon jetzt davor, die dann angesagten Features zumindest verstehen zu müssen. Woran liegt diese über zehn Jahren angewachsene Verdrossenheit gegenüber dem Neuen? Ist dies gar kein spezifisches Phänomen, sondern tatsächlich ein ganz normaler Prozess?

Das fängt irgendwie schon bei dem Generationenunterschied an. Um die Wende herum geborene Kinder wie ich sind meist noch mit Windows 95 aufgewachsen. Zehn Jahre jüngere Menschen wissen teils nicht einmal mehr, wie man einen separaten Bildschirm anmacht. Das ist kein Vorwurf an die heutige Jugend, immerhin habe ich auch nie einen Commodore 64 in den Händen gehalten, trotzdem kann man ihn nicht ignorieren.

Ein weiterer Grund könnte sein, dass mir die Sinnhaftigkeit heutiger Trends nicht wirklich klar ist. Warum Instagram, wenn man seine Fotos auch auf Facebook (wenn man es denn nutzt) Leuten zeigen kann? Warum muss ich meinen aktuellen Akkustand und das Wetter mit Peach teilen, wenn ich es doch auch einfach per gewöhnlichem Messenger schicken könnte? Gut, ältere Generationen dachten sich wahrscheinlich auch „Warum ICQ benutzen, wenn ich doch einfach telefonieren könnte?“.

Natürlich liegt es auch an der gesteigerten Aufmerksamkeit gegenüber Nachteilen, die mit der Nutzung eines Dienstes einhergehen. Jede neue angesagte App verlangt weitreichenden Zugriff auf meine persönlichen Daten. Und mit rasant gestiegenen technischen Möglichkeiten (Spracherkennung, Virtual Reality, Automatisierung, Drohnen…) steigt auch der Einfluss dieser neuen Technik auf unser Leben. Ich las etwa kürzlich über Visionen in der Möbelbranche: Man könne sein Zuhause einscannen, in ein Möbelcenter fahren und dort die ausgestellten Möbel mit einer VR-Brille in seine Zimmer projizieren (bzw. andersherum). Die logische Konsequenz: IKEA & Co. wissen ab sofort, wie mein Zimmer aussieht, welchen Stil ich bevorzuge, dass mein Schrank aus dem letzten Jahrtausend stammt und welche Möbel ich mir besonders angeschaut habe. Gruselig, zumindest für mein heutiges Ich.

All das zusammen verursacht, so glaube ich, bei mir diesen Trend zum „alt werden“: Sättigungsgefühl, Wertschätzung der gewohnten Werkzeuge, (berechtigte) Paranoia und auch einfach zu wenig Zeit, jedem coolen neuen Ding hinterherzulaufen, obwohl man genau weiß, dass es zu 90% in spätestens zwei Jahren in der Versenkung landet. Und ist das wirklich so schlimm?

Wie ist es bei Euch? Bin ich uncool? Seid Ihr es auch?

I love Free Software (Apps)

Sun, 14 Feb 2016 09:00:18 +0000

Do you know being in a restaurant and getting a menu which is longer than the average novel, and you cannot decide for a single meal because every single one sounds more delicious than the other? That’s similar to the problem I was having when writing this blog post…

Today is the „I love Free Software“ day, on which people all over the world say „thank you“ to contributors of Free Software, often created in free time and with lots of passion. This is software you can use for any purpose, which source code you or others can analyse, which can be modified and distributed – any program respecting these essential freedoms benefits a fair society, and our most personal privacy and security in return.

After I thanked ZNC and Taskwarrior last Valentine’s Days, this year I want to focus on software running on the device that’s almost always in my pocket. My mobile phone is the gatekeeper of most of my communication: short messages, pictures, emails, social media, todo lists, calendar… it’s amazing thinking about what this tiny computer has to achieve to satisfy my needs. But of course, I also want to use as much Free Software as possible to secure my sensitive data. And because of that I cannot name a single software but have to list a few which I depend on almost every single day, and I want to sincerely thank the people contributing to them!

The foundation

With mobile phones it’s not easy to have a completely free operating system platform, depending on your phone model. For mine, I chose OmniROM, which still contains some non-free firmware but is as much Free Software as possible. And it works like a charm, having lots of nice features, a broad device compatibility, and actively development team.

Because I want to avoid non-free software and services which use my most sensitive data for their profit, I avoid Google and similar products as much as possible. Because of that, I do not load my application from Google Play but from F-Droid, an app „store“ offering Free Software apps only! Right now there are far over 1000 apps available, most of them fulfilling high quality requirements. All the apps I’ll list below can be found there.

My big five

I use my mobile phone for communication and information purposes. So K-9 Mail is my sanctuary, enabling me to receive and send, de- and encrypt my emails. Admittedly, the user interface isn’t the best, some things can get on your nerves (organising many folders…), but it just works. That’s an attribute I learnt to value.

The next layer is short texts communication. Since almost nobody in my circle of acquaintances uses oldschool short messages anymore, I switched most of my chitchat communication over to LibreSignal, a Google-dependency-freed fork of Signal, providing very strong encryption and a great and easy user interface at the same time. At the same time I still use Telegram (non-free server) and WhatsApp (absolutely bad) because it’s hard to convince all the contacts you have. But it’s nice to see how many people switched over to better alternatives meanwhile. And with Twidere, I can manage my GnuSocial and Twitter accounts easily with lots of features. And if you are still forced to use Facebook, try Face Slim.

As a scout, many people seem to think that I always know any direction. In the old days I had to navigate using stars and moss on stones, but nowadays I just pick my ultimate compass and can lead the way thanks to OsmAnd and Transportr. The former enables me to download offline vector maps, navigate on them, find points of interest (bars, shops, bus stops – and bars), with the latter I can use the public transport system of almost every larger city in Europe using a neat and fast-responding interface. And the best thing: It even works in areas without sun, stars, or moss-grown stones. But well, without battery…

The small things

F-Droid also contains a myriad of small jewels, nice tools for the even most absurd needs and situations most of us are confronted with not more than once in our lifetime. Not so absurd but also quite helpful for me are primitive ftpd, SMS Backup+, JAWS, and Port Authority. The first starts a small (S)FTP server which I can connect to using a client like Filezilla on my desktop computer, so I can exchange huge amounts of files faster than via Bluetooth. SMS Backup+ backups – surprise surprise – SMSs. But it uploads (and restores) them (and also call logs) to any IMAP folder you define, which comes in handy when you want to search your SMSs quickly at your computer in your email client. JAWS and Port Authority are small tools to debug networks. The former shows all nearby Wifi networks, their signal strength and BSSID. The latter allows you to see all devices in the network including MAC address or open ports.

Conclusion

So you see, Free Software is everywhere and you can do great things with it. Everytime I can replace another non-free and privacy-disrespecting service with Free Software, it makes my day. I hope I can give some of this joy today to the people making this possible!

Yourls URL Shortener for Turpial

Sat, 24 Jan 2015 01:58:32 +0000

Maybe you know Yourls, a pretty cool URL shortener which you can set up on your own server very easily. Link shorteners are nice to have because

you can share long links with short urls and
you can view and organise all links you ever shared (incl. statistics and so on).

There are many alternatives like bit.ly, ur1.ca and so on, but Yourls belongs to YOU and you don’t have to pay attention to ToS changes or the provider’s financial status. AND you can use whichever domain you own, for example in my case it’s s.mehl.mx/blabla.

And maybe you also know Turpial, a Twitter client for GNU/Linux systems (I don’t like Twitter’s web page). Until lately I used Choqok, a KDE optimised client, but there were many things which annoyed me: No image previews, slow development, unconvenient reply behaviour and so on. And hey, why not trying something new? So I started to use Turpial which seems to solve all these critic points. Well, like always I missed some preferences to configure. But since it’s Free Software, one is able to look how the software works and to change it – and to share the improvements which I’ll do in the next step!

Turpial already offers some link shorteners but not Yourls. But we can add it manually. To do so, open the file /usr/lib/python2.7/dist-packages/libturpial/lib/services/url/shortypython/shorty.py as root. Now add the following somewhere between the already existing shorteners

# Yourls
class Yourls(Service):

	def shrink(self, bigurl):
		resp = request('http://YOUR_DOMAIN/yourls-api.php', {'action': 'shorturl', 'format': 'xml', 'url': bigurl, 'signature': 'YOUR_SIGNATURE'})
		returned_data = resp.read()
		matched_re = re.search('(http://YOUR_DOMAIN/[^"]+)', returned_data)
		if matched_re:
			return matched_re.group(1)
		else:
			raise ShortyError('Failed to shrink url')

yourls = Yourls()

Just replace YOUR_DOMAIN and YOUR_SIGNATURE accordingly. The usage of a signature enables you to hide your username and password when sending the shorten requests, like an API key and looks like f51qw35w6 (more about passwordlessAPI). You can retrieve your signature on your Yourls‘ Admin page via Tools.

Then add the new service to the list of shorteners. In the same file search for services = { (on the bottom) and add somewhere in the following list:

'yourls-instance': yourls,

Well, then just restart Turpial, go to Preferences > Services and choose yourls-instance from the list of Short URL services. Congrats, you should be able to short your URLs with Yourls in Turpial now :)

Any problems or improvements? Drop me a message!

Notes:

For me, only hardcoding the signature worked but not the prompt for these data like in some other services stated in the file
Another file worth your attention might be /usr/lib/python2.7/dist-packages/turpial/ui/qt/templates/style.css. There you can change colors, fonts and so on. For example, the Ubuntu font wasn’t installed on my system so I just chose Sans Serif instead.

Freie Kommunikation ist die Essenz des Menschseins

Mon, 10 Nov 2014 13:15:19 +0000

Im Folgenden werde ich – durch meinen Gemütszustand etwas angefeuert – darlegen, wieso digitale Kommunikationsüberwachung Gift für unsere Gesellschaft ist, weil sie nichts anderes als Millionen Abhörwanzen und Kameras in unseren privatesten Räumen ist.

Seit einigen Monaten hat sich ein Grundkonflikt in den politischen Debatten verstärkt: Welche Kommunikation sollte überwacht werden dürfen und welche nicht? Ausschließlich inländische Kommunikation? Geschäftliche E-Mails? Telefongespräche über 20 Sekunden Dauer?

Und parallel dazu bekomme ich seit mehreren Monaten regelmäßig Wutanfälle, nämlich wenn ich Kommentare von „Experten“ und Laien lese, die solche künstliche Trennungen von Kommunikation und deren unterschiedliche Bewertung immer noch ernsthaft in Erwägung ziehen.

Wieso ist Kommunikation = Kommunikation?

Weil Kommunikation – in welcher Form auch immer – schützenswert ist und privat bleiben muss, weil wir uns sonst als Gesellschaft aufgeben. Es ist witzlos, gesetzlich eine künstliche Trennung zwischen Kommunikationsarten ziehen zu wollen. Nur die Ewiggestrigen können ernsthaft vorhaben, analoge und digitale Unterhaltung, Schriftwechsel und Meinungsaustausch zu trennen und deren Inhalt unterschiedlich zu behandeln.

Ja, die technischen Wege der Kommunikationsformen sind unterschiedlich: Bei der einen rege ich durch Muskelbewegungen Vibrationen in der Luft an, die bei meinem Gegenüber im Ohr zu sinnvollen Informationen verarbeitet werden. Bei der anderen schicke ich (un)willkürlich Nullen und Einsen durch Netzwerke, die durch immer noch atemberaubende Technik an der anderen Seite wieder lesbar werden. Doch die Qualität ist dieselbe.

Stellen wir uns einmal vor…

Nehmen wir ein realitätsnahes Beispiel: Frau und Herr Schuster.

Es ist in unser aller Selbstverständnis, dass diese beiden Personen sich private, intime oder auch komplett irrelevante Nachrichten zukommen lassen dürfen, die keinen Staat und kein Unternehmen dieser Welt etwas angehen.
Dabei sollte es ebenso common sense sein, dass es auch gleich sein sollte, ob einer der beiden Ausländer ist, sich im Ausland befindet oder beide beim bei einem deutschen E-Mail-Provider sind.
Es sollte auch vollkommen egal sein, ob die beiden sich die Nachrichten sprachlich, per Telefon oder digital zukommen lassen.
Ein weiterer logischer Denkschritt ist, dass sich dieses Recht auf private, unüberwachte und sichere Kommunikation nicht nur auf Eheleute, sondern auf jede natürliche Person beziehen muss, egal in welchem Verhältnis sie zueinander stehen.

Momentan ist in den meisten von uns der Gedanke verankert, dass das, was wir einer Person persönlich analog sagen, privat ist. Wir kommen nicht auf die Idee, dass sich zwischen dem einen und den anderen Ohr eine Abhörwanze befindet. Doch die Grenzen zwischen analoger und digitaler Kommunikation verschwimmen allmählich. Wenn ich heutzutage meine jugendlichen Gruppenkinder beobachte, wie sie ihre ersten Beziehungen pflegen, so wird klar, dass sie private und intime Informationen analog und digital gleich behandeln. WhatsApp und ähnliche Dienste ersetzen nicht persönliche Unterhaltungen, sondern nehmen einfach denselben Stellenrang ein. Deshalb schicken sie sich auch digital intime Bilder: Was für uns ältere Generationen nur im sprichwörtlichen Schlafzimmer möglich war, passiert nun in einem vermeintlich privaten digitalen Raum. Für die Jüngeren ergibt eine analoge Trennung in einem digitalen Raum keinen Sinn. Kommentare wie der unseres neuen EU-Digitalkommissars Oettinger über die Dummheit dieser Generation sind daher weitab der Realität.

Wanzen und Kameras verändern uns

Doch was meinen Gruppenkindern (zum Glück?) noch fehlt, ist der Sinn dafür, sein Verhalten zu verändern, wenn man sich überwacht fühlt. Wieder nehmen wir unser Beispiel der Familie Schuster. Würde der Mann der Frau noch schöne Worte ins Ohr flüstern, wenn er wüsste, dass seine Kommunikation möglicherweise von einem Geheimdienstler, Unternehmen oder einer Polizistin abgehört werden könnte? Ich glaube nicht.

Genauso wenig würde sie wahrscheinlich ihre möglicherweise sehr linke politische Denkweise in einem privaten Gespräch offenbaren. Wer weiß schon, welche politischen Kräfte in zehn oder zwanzig Jahren wirken und ob diese nicht auf Überwachungsmaterial von früher zugreifen, um die Bevölkerung „einschätzen“ zu können?

Kurzum: Menschen ändern ihr Verhalten drastisch, wenn sie sich belauscht und beobachten fühlen. Und bei einem weiteren Blick in die Zukunft wird dieses Dilemma noch stärker: Heute schreiben wir zwar E-Mails und Kurznachrichten und die Trennung zwischen analoger und digitaler Kommunikation ist noch einigermaßen verständlich. Doch wie sieht das in zehn oder zwanzig Jahren aus? Möglicherweise können wir uns da schon Gedanken schicken, E-Mails könnten intuitiv verfasst und dann beim Empfänger direkt hörbar abgespielt werden. Durch Virtual Reality-Technik könnte man auch bei räumlicher Trennung beieinander sein, über digitale Kanäle vernetzt.

Und jetzt stellen wir uns mal vor, jegliche digitale Kommunikation könnte auch in Zukunft – so wie heute schon selbstverständlich – überwacht, angezapft, gespeichert und ausgewertet werden. Und meine Gruppenkinder würden dann anfangen zu verstehen, dass sie bei jeglichem Kontakt, der nicht komplett analog und geheim stattfindet, überwacht werden würden. Wären die kommenden Generationen noch freie Menschen oder schlicht Gefangene in gläsernen Zellen, umzingelt von Wanzen und Kameras?

Als Jugendlicher hatte ich unglaubliche Vorfreude auf eine digitale Zukunft mit tausenden neuen Möglichkeiten. Heute habe ich Angst davor, was für eine Macht dort staatlichen und privaten Interessen zugeschanzt werden könnte und wie ich meine Verhaltensweisen dementsprechend anpassen muss, um mich nicht selbst zu stark verändern zu müssen.

Übertreibe ich nur oder geht es anderen auch so?

Setting Openstreetmap as default in Thunderbird’s contacts

Sun, 28 Sep 2014 10:40:42 +0000

If you use Thunderbird and its contact functionality, you might already have stumbled over the „show on map“ feature. If you add addresses to your contacts (no matter if directly in Thunderbird or via CalDAV) there appears a button which enabled you to open a map with the contact’s location.

The default search provider is Google Maps. If you don’t like this service and prefer free and open systems like me, you can also add openstreetmap.org as your default map service. You only have to change a value in the advanced configuration.

Open the Settings menu, select the Advanced panel, select the General tab, and click Config Editor. Now copy in the search field: mail.addr_book.mapit_url.format and double click on the string to edit it.

You should now see the default value. It’s nothing more than an URL with variables defined by the street, the country or the postal code of the respective contact. If you want to use Openstreetmap, fill in this value:

https://www.openstreetmap.org/search?query=@A1+@A2+@CI+@ST+@ZI+@CO

Restart Thunderbird and test again with an existing contact. By clicking on the button you should now see OSM instead of Google Maps where you can select one of the results in the left sidebar. Congratulations!

Further reading:

For more information about Thunderbird’s config editor, see the official knowledgebase entry.
If you want to set other variables in the map query, there’re some hints on Mozilla’s Hidden prefs guide.

Birthday Calendar with ownCloud via CalDAV

Wed, 17 Sep 2014 22:56:46 +0000

Not a big issue in this blog post but an important one. Maybe I can save you some valuable time if you ever look for such a function.

As you know I’m a heavy user of ownCloud and you also might know that synchronisation is a big topic for me. And the third thing you should know that forgetting a good friend’s birthday really su… well, it’s no good style. This almost happened to me some days ago because I couldn’t check it on my Notebook with Thunderbird. My setup looks like this: All contacts (with birthday tags) in ownCloud, and these CardDAV address books are synced with my Android phone and Thunderbird/SOGo-Connector on my notebook, as well as the CalDAV calendars with Lightning.

For Android there are several free software apps which enable the inclusion of birthdays from your contacts into any calendar app. Some calendar apps even can do it theirselves. But for Thunderbird there are only some outdated add-ons. All of them don’t work with TB31 anymore and if you modify the install.rdf-file to make them run anyhow, they’re very buggy or just nonfunctional. And if you look in your ownCloud instance (where contacts‘ birthdays are visible in the calendar tab) for a downloadable/syncable calendar you’ll reach the same conclusion like me: There is none.

But there is!

And I only detected it while digging in some github issue threads. This post contains the rescuing link to a CalDAV/ICS calendar in any ownCloud version (I tested it in 7.0.2). Just modify and use following address in any application which supports CalDAV sync:

http(s)://YOUR-OC-URL/remote.php/caldav/calendars/YOUR-USER/contact_birthdays

And you know what? It works like a charm! No need for external add-ons or apps, no need for manual creation of birthday reminders, no need for apologising for (almost) missed birthdays. I just wonder why ownCloud hasn’t included this in either the webpanel or the documentation. It’s a well-working feature since at least one year, so why not including it officially? And if it’s a calendar technically, then it should also be possible to disable displaying the contacts‘ birthdays in the webpanel calendar app – a still non-existent „feature“.

So next time you have no excuse for forgetting a birthday – except for your ownCloud server’s outage ;)

Guter E-Mail-Stil

Mon, 19 May 2014 12:56:12 +0000

Heutzutage ist schriftlicher Stil in E-Mails ebenso wichtig wie eine angemessene Sprechweise oder standardisierte Floskeln und Höflichkeiten in Briefen. E-Mails sind trotz Short Messaging wie per SMS, WhatsApp oder Facebook weiterhin die bedeutenste digitale Kommunikationsmöglichkeit.

Das ist auch der Grund, weshalb ein guter E-Mail-Stil so enorm wichtig ist: Wir werden von E-Mails regelrecht bombardiert, auch wenn man den Spam nicht einmal mit einberechnet. Daher sollten wir uns und unseren Kommunikationspartnern die Sache erleichtern, indem wir einen guten, effizienten und dennoch freundlichen Umgang und Stil pflegen.

Der Erstkontakt

Sollte man derjenige sein, der eine E-Mail versendet, sind bereits einige Dinge sehr wichtig:

Betreff

Der Betreff ist das erste, was der Empfänger erhält und auch das, an was er sich bei weiterer Kommunikation erinnert.

Betreffe wie “Echt wichtig!”, “Das könnte dich interessieren”, “:-)” oder “Es geht um die Webseite http://example.com zu der ich dich was fragen muss” sind entweder nicht informativ genug, zu kurz oder zu lang. Betreffe sollten das Thema präzise in nicht mehr als 5 Wörtern zusammenfassen, etwa “Fehlerhaftes Bild in Thunderbird-Artikel”.

Adressierung

Das ganze E-Mail-System ist sehr einfach aufgebaut und viele Funktionen machen die Kommunikation sehr strukturiert, ganz im Vergleich zu neueren Plattformen wie Facebook. Man könnte hier sehr in die Tiefe gehen und spezielle Methoden wie CC oder BCC erwähnen, aber für diese sehr grundlegende Anleitung reicht eines: Man kann in das An:-Feld mehrere Empfänger schreiben und muss seine einmal abgesendete E-Mail nicht mehrfach schreiben oder immer wieder weiterleiten. Das macht es für Empfänger gut sichtbar, an wen die Mail sonst noch so ging, und für den Sender gibt es ein Plus an Übersichtlichkeit und Transparenz, vor allem im Nachhinein.

Format

Viele E-Mail-Clients bieten an, E-Mails in HTML zu verfassen. HTML ermöglicht erweiterte Formatierungen, Fettschreiben, das Einbinden von Bildern und so weiter. Trotzdem ist es ratsam, nur Reintext (auch als Plaintext bezeichnet) zu verwenden, und zwar aus folgenden Gründen:

In den meisten Fällen wird es nicht benötigt: Man kann auch in Reintext-E-Mails problemlos formatieren: *fett*, /kursiv/ oder _unterstrichen_ ermöglichen Hervorhebungen. Listen lassen sich ganz normal per 1., a.) oder Spiegelstrichen machen.
Bilder in E-Mails werden bei vielen Clients nicht angezeigt oder landen gar im Spamordner. Bilder sollten immer einfach nur angehängt werden.
Leute, die sehr viel E-Mails bekommen, schätzen es sehr, dass Reintext-E-Mails weniger Festplattenplatz benötigen als HTML-E-Mails.
Reintext-E-Mails sehen auf jedem Gerät gleich aus. Egal ob auf dem Smartphone oder auf einem 28-Zoll-Monitor: Diese E-Mails sind immer gut zu lesen und auch Menschen mit Behinderungen können diese durch Screenreader oder andere Hilfsmittel einwandfrei lesen.

Umbruch

Wenn wie empfohlen Reintext verwendet wird, empfiehlt sich auch, dass man einen automatischen Umbruch aktiviert. Das bedeutet, dass nach 70-80 Zeichen automatisch eine neue Zeile begonnen wird.

Dadurch wird verhindert, dass Leute mit sehr breiten Bildschirmen elends lange Zeilen haben, was den Lesefluss erschwert.

Stil

Sollte eigentlich selbstverständlich sein, aber leider sieht man viel zu oft E-Mails mit grauenhafter Rechtschreibung, Zeichensetzung oder Formatierung. Ob man nun „Sehr geehrte Damen und Herren“ oder einfach nur „Guten Tag“ schreibt, das sollte man selbst je nach Situation entscheiden können, aber Rechtschreibung ist im privaten wie geschäftlichen Bereich immer von Wichtigkeit. Auch sollten die Grundprinzipien der Zeichensetzung tief verankert sein, etwa dass nach jedem Satzzeichen (Punkt, Komma, Semikolon, Ausrufe-/Fragezeichen) eine Leerstelle kommt. Des Weiteren empfiehlt es sich, in regelmäßigen Abständen neue Absätze zu machen, um den Text übersichtlich zu halten.

Antworten

Hat man eine neue E-Mail bekommen und möchte diese beantworten, gibt es auch wieder einige Dinge, die man beachten sollte, um seine Informationen möglichst leicht und übersichtlich unterzubringen und es dem entfernten Gegenüber leicht zu machen.

Prinzipiell sollte man immer auf Antworten in seinem Mailprogramm drücken und nicht etwa eine neue E-Mail mit neuem Betreff verfassen.

Betreff

Beim Antworten gibt es in puncto Betreff nur zwei Regeln:

Betreff nicht verändern, wenn das Thema weiterhin dasselbe ist
Wenn sich das Thema ändert oder man noch etwas ganz anderes nachfragen will, sollte man dafür eine ganz neue E-Mail mit separatem Begriff verfassen. So ist nach einigen Monaten immer noch ersichtlich, dass es in einer Unterhaltung mit dem Thema „Meine neue Hose“ nicht um politische Diskussionen geht.

Zitierung

Ganz wichtig bei längeren Unterhaltungen ist der richtige Zitierstil. Wenn wir mit Leuten reden, sind wir gewöhnt, meist immer unmittelbar auf ein Thema antworten zu können, womit dem Gegenüber klar wird, auf was wir anspielen. In E-Mails ist das meist nicht so einfach. Hier sollte man darauf achten, dass man den sogenannten Inlinequote benutzt und kein TOFU (Text oben, Fullquote unten). Zwei aus der Wikipedia abgeleitete Beispiele, die das verdeutlichen:

Lieber Oskar,

das stimmt doch gar
nicht. Richtig ist 4.

Ich hätte gerne einen Bierkrug.

Gruß
Max

--Ursprüngliche Nachricht--
Von: Oskar
[mailto:oskar@example.net]
Gesendet: Sonntag, 24.
Dezember 2006 12:00
An: Max
Betreff: (kein Betreff)

Lieber Max,

eines wollte ich Dir schon
immer einmal sagen - das
habe ich mich bisher bloß
nicht getraut. Es lässt
mir aber einfach keine
Ruhe, deshalb muss es nun
heraus:
2 + 2 = 5
Wie jedermann weiß.

Außerdem fahre ich bald nach Mallorca,
soll ich dir was mitbringen?

Beste Grüße
Oskar

Wenn man diese Mail nach einigen Tagen öffnet, fragt man sich zurecht, was denn nun ein Bierkrug mit einer falschen Behauptung zu tun hat. Besser ist dabei der bereits erwähnte Inlinequote (“Zitat zwischen den Zeilen”):

Lieber Oskar,

Oskar schrieb:
> 2 + 2 = 5

das stimmt doch gar
nicht. Richtig ist 4.

> Außerdem fahre ich bald nach Mallorca,
> soll ich dir was mitbringen?

Ich hätte gerne einen Bierkrug.

Gruß Max

Das macht Unterhaltungen wesentlich übersichtlicher.

Antwort-Knopf

Wie schon im ersten Abschnitt erwähnt, kann man Mails an mehrere Empfänger schreiben. Wenn man also auf eine Mail antwortet, die an mehrere Leute adressiert wurde, sollte man seine Antwort in den meisten Fällen auch an alle schreiben. Die meisten E-Mail-Programme bieten dafür einen „Allen antworten“-Knopf, der automatisch alle Empfänger und den ursprünglichen Sender einbindet. Das spart Zeit und Nerven und ist nur sinnvoll, damit etwa Fragen des ursprünglichen Senders nur ein mal beantwortet werden müssen bzw. aufeinander eingegangen werden kann – so wie im echten Leben.

Weiterleitungen

Auch Weiterleitungen sind ein wichtiger Bestandteil des E-Mail-Systems. Bekommt man etwa eine Einladung zu einem Vortrag o.ä. und möchte einem Bekannten dies auch mitteilen, so leitet man ihm am besten die gesamte Einladungs-Mail weiter, damit er ebenfalls über alle Informationen verfügt. Die meisten E-Mail-Programme bieten diese Funktion an.

Jedoch sollte man darauf achten, es dem Empfänger so einfach wie möglich zu machen. Einfach nur Weiterleiten ist nicht gern gesehen, man sollte auch eine grobe Zusammenfassung hinzufügen, um was es denn überhaupt geht. In dem konkreten Beispiel sollte man also vorweg schreiben:

Hallo Peter,

anbei eine Einladung zu einem interessanten Vortrag über die Geschichte der E-Mail. Er findet nächste Woche statt und ich würde mich freuen, wenn Du auch dabei wärst. Lies Dir doch die Einladung durch und sag mir Bescheid.

Gruß
Julian

----- Weitergeleitete Nachricht -----
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Fazit

Mit diesen sehr grundlegenden Grundregeln macht man sich selbst und anderen E-Mailen sehr viel einfacher und angenehmer. E-Mails sind nämlich eine hervorragende Möglichkeit des Austausches und sind nicht ohne Grund das immer noch am meisten genutzte Medium zur Kommunikation über das Internet. Und dabei haben wir hier nur an der Oberfläche gekratzt: Mailing-Listen, Alias-Adressen, Mailfilter oder Templateblöcke können es gerade für Vielschreiber noch entspannter und effektiver machen. Doch befolgt man alleine schon die grundlegenden Hinweise der letzten Absätze, die bereits nach kurzer Übung im Blut sind, macht man sich im privaten oder geschäftlichen E-Mail-Verkehr viel Freude und Freunde.

Habe ich eine ganz wichtige Regel vergessen oder bin ich viel zu streng und konservativ? Ich freue mich über Kommentare und Verbesserungsvorschläge!

Wirklich sichere WhatsApp Alternativen

Fri, 21 Feb 2014 09:41:54 +0000

Nachdem diese Woche bekannt wurde, dass Facebook es endlich geschafft hat, WhatsApp-Gründer Jan Koum und Brian Acton mit einer stolzen Summe von rund 16 Milliarden US-Dollar zum Verkauf ihrer Firma zu bewegen, fragen sich viele, was sich nun in Sachen Privatsphäre ändern wird – und wie man dem entgegenwirken kann. In diesme Artikel werde ich erläutern, was man bei der Wahl des richtigen Messengers beachten sollte, warum Threema nicht die Lösung ist und was wirklich sichere Alternativen sind.

Grundlegendes

Prinzipiell geht es hier um zwei Aspekte von Datenschutz: Erstens der Schutz vor (halb)staatlicher Überwachung und zweitens der Schutz seiner persönlichen Daten vor privaten Konzernen, meist Werbetreibende.

Beides sollte jedem von uns sehr wichtig sein, denn WhatsApp befördert noch kritischere Daten als Facebook heutzutage. Wissen wir mittlerweile, dass wir vielleicht nicht unbedingt unseren 300 „Freunden“ auf Facebook unsere peinlichsten Momente per Video mitteilen sollten und dass dort vielleicht auch der künstige Arbeitgeber mitlesen kann, so chatten wir auf WhatsApp viel privater mit einer zweiten Person oder einer sich kennenden Gruppe. Die Hemmschwelle, mal eben lustig-peinliche Bilder zu schicken ist niedriger, genauso wie es einfacher ist, sich anzügliche Nachrichten und Medien hin- und herzuschicken. Bisher haben nur die wenigsten damit ein Problem gehabt, denn es blieb ja privat.

Das war allerdings schon vor dem Kauf durch Facebook nicht garantiert. WhatsApp hat sich zwar von Anbeginn an den Grundsätzen verschrieben, unabhängig zu bleiben und keine Werbung zu schalten, aber die Nutzungsbedingungen waren schon damals kaum privatsphärenachtend. Dass sich das durch den Einstieg von Facebook rapide ins negative verändern wird, sollte aber jedem einleuchten: Facebook lebt durch den Verkauf von Werbung und den Verkauf von persönlichen Daten.

Ein Paar schickt sich anzügliche Bilder und Texte? Na was wäre da angebrachter als Werbung Unterwäsche und Sexspielzeuge? Jemand schickt immer viele Bilder und Videos von Clubs und Festivals? Werbung für Nikon-Kameras und überteuerte Tickets wären da doch genau das richtige. Und damit nichts verloren geht, wird das alles noch auf unbestimmte Zeit gespeichert, inklusive Namen, Bild und GPS-Verlaufsdaten.

Die Suche nach den Alternativen

Jetzt geht in sozialen Netzwerken und in Onlinemagazinen die Suche nach Alternativen los – absolut berechtigt. Aber leider wird wieder nicht aus den Fehlern gelernt, die schon bei WhatsApp gemacht wurden: Wir vertrauen allzu oft dem bloßen Versprechen der App-Anbieter. Auch Jan Koum hat noch kürzlich gesagt, dass WhatsApp nicht verkauft wird und nicht auf Profit aus ist. Aber bei einer Summe mit 9 Nullen hintendran wird jeder schwach…

Threema ist dafür ein trauriges Beispiel. Der kostenpflichtige Dienst wirbt mit hohen Verschlüsselungsstandards, den meisten Funktionen von WhatsApp und sicheren Servern in der Schweiz – und wird deswegen von vielen teils seriösen Zeitungen als „der NSA-Ärgerer“ oder „sicherer Hafen für private Kommunikation“ gepriesen. Doch es gibt ein grundlegendes Problem mit Threema: Es ist keine Freie Software.

Freie Software? Was’n das? Freie Software wird oft auch als Open Source bezeichnet, also dass der Quellcode des Programms öffentlich ist. Dadurch kann jeder Interessierte den Programmcode auf Hintertüren und Schwachstellen untersuchen. Natürlich beherrscht das nicht jeder, aber es gibt genügend IT-Spezialisten, welche dies regelmäßig machen und somit einen großen Beitrag zur Sicherheit und Vertrauenswürdigkeit von gängigen Verschlüsselungstechniken beitragen: GnuPG (für E-Mails), Tor (zum anonymen Surfen) oder OTR (zum verschlüsselten Chat).

Freie Software (welche sich durch die Benutzung von freien Lizenzen definiert) geht auch einen Schritt weiter: Sie erlaubt jedem Menschen die Modifizierung des Programms und die Weiterveröffentlichung. Wird also der Entwickler einer Freien Software für Verschlüsselung aufgekauft und ist dadurch nicht mehr vertrauenswürdig, können Freiwillige den Quellcode kopieren, anpassen und unter einem anderen Namen wieder der Allgemeinheit frei zur Verfügung stellen. Somit geht eine Freie Software nicht verloren.

Freie Software hat übrigens nichts mit dem Preis zu tun, sondern ausschließlich mit den Freiheiten, die den Nutzern dabei garantiert werden: Das Recht, dass jeder für jeden Zweck die Software nutzen kann, dass man den Quellcode einsehen kann, diesen verändern darf und dann weiterveröffentlichen darf.

Wir können also nie nachprüfen, ob Threema seine Versprechen hält, die Daten der Nutzer nicht weiterzugeben. Und es ist auch nicht zu überprüfen, ob die Verschlüsselung nicht ein Leck hat, sei es wissentlich oder nicht. Und wenn Threema in ein paar Jahren von einem Silicon Valley-Konzern (wer denkt da auch an Google?) aufgekauft wird, gehören die Daten wieder mal nicht uns, den Usern, sondern dem neuen Besitzer – und alles war umsonst.

Es gibt weitere Anbieter, die viel versprechen, aber in der Hinsicht wenig halten. Dazu gehören etwa SilentCircle, Wickr und nahezu alle Apps, die „verschlüsselten Chat“ bieten, wenn man mal im Google Play Store sucht.

Andere Alternativ-Apps wie Hike, Line und Viber legen beispielsweise erst überhaupt keinen Wert auf Verschlüsselung und bieten dabei staatlichen Behörden, aber auch Hobbyhackern massenhaft Möglichkeiten, private Daten abzufangen.

Gibt’s denn überhaupt sichere Alternativen?

Ja, die gibt es, man muss sie nur finden! Sie müssen prinzipiell nur zwei Dinge erfüllen: Erstens Freie Software/Open Source und zweitens mit leistungsfähiger Verschlüsselung. Es gibt noch einige andere wünschenswerte Sachen, aber diese beiden sind grundlegend.

Einer der heißesten Kandidaten ist surespot für Android und iOS. Diese App nimmt Verschlüsselung sehr ernst und ist hoch leistungsfähig. Bilder- und Audioübertragungen funktionieren problemlos in hoher Qualität. Ein weiterer Vorteil ist, dass man das Konto leicht umziehen kann, da es nicht an eine Telefonnummer, sondern an einen frei wählbaren Nicknamen gebunden ist. Es ist also eine gewisse Pseudonymität gegeben.

Wird surespot das erste mal nach Start des Geräts geöffnet, wird man nach seinem Kennwort gefragt, das man bei der Accounterstellung angeben muss. Danach bleibt es im Hintergrund und fragt auch nicht mehr nach dem Kennwort, solange man sich nicht abmeldet.

Vorteile: Technisch die wohl ausgereifteste App

Nachteile: Bisher gibt keine Unterstützung von Gruppenchats und Videonachrichten.

Eine weitere App ist Telegram, auch für Android und iOS. Was als erstes ins Auge sticht ist die enorme optische Ähnlichkeit mit Whatsapp. Auch Telegram verspricht effektive Verschlüsselung, allerdings muss die wirklich effektive Verschlüsselung erst jedes mal manuell aktiviert werden – sehr schade. Von unabhängigen Experten wurde auch die Leistungsfähigkeit der Verschlüsselung bemängelt. Positiv ist aber, dass Gruppenchats möglich sind und auch sonst kaum Funktionen von WhatsApp fehlen.

Vorteile: Kaum ein Funktionsunterschied zu WhatsApp, grundlegende Verschlüsselung

Nachteile: „Secret Chats“ müssen jedes mal manuell aktiviert werden, Verschlüsselung ist nicht auf höchstem Niveau

ChatSecure für Android und iOS stammt vom renommierten Guardian Project, welches sich auf die Entwicklung von Apps für sichere Kommunikation konzentriert hat. Hervorstechend ist, dass es rein technisch die wohl sicherste Variante ist, da es auf OTR und XMPP aufsetzt und man auch seinen eigenen Server betreiben kann, also komplett unabhängig ist. Der eindeutige Nachteil ist, dass es eine andauernde Verbindung zum Server benötigt und dadurch ordentlich Batterie frisst. Dadurch kann man auch nicht chatten, wenn man offline ist. Zudem wird die iOS-Version leider durch das Apple-System alle 10 Minuten automatisch beendet.

Vorteile: Technisch hochgradig effizient, bewährte Verschlüsselung

Nachteile: Akkufresser, auf iOS kaum nutzbar, Gruppenchats nicht möglich

Ebenfalls erwähnenswert ist TextSecure (nicht verwechseln mit ChatSecure oben). Die Entwicklung dieser App ist etwas kompliziert, daher hier nur die Kurzzusammenfassung. Zu Anfang dieser App wurden Nachrichten verschlüsselt per SMS/MMS versendet, allerdings verursachte das zahlreiche Probleme, was den guten Ansatz getrübt hat. Das wurde jetzt über Bord geworfen und die Weiterentwicklung einer App ausschließlich auf Datenbasis (wie WhatsApp) hat begonnen. Diese wird Android und iOS unterstützen, Bilder, Videos und Gruppenchats werden auch dabei sein – und kostenlos soll’s auch werden! Zudem sind die Entwickler alle Größen in der Community.

Vorteile: Technisch einwandfreier Ansatz, state-of-the-art-Verschlüsselung

Nachteile: Bis zur Veröffentlichung von TextSecureV2 vergeht noch etwas Zeit, bis dahin nicht wirklich empfehlenswert.

Als letzte hier vorgestellte Alternative ist Kontalk zu nennen. Auch diese ist leider nicht uneingeschränkt zu empfehlen, da sie erstens nur auf Android funktioniert und zweitens momentan noch eine unausgereifte Verschlüsselung bietet. Das soll sich im Laufe dieses Jahres ändern mit dem Umstieg auf ein anderes Protokoll (XMPP), aber Unterstützung für iOS (was für den Chat mit Apple-Freunden leider notwendig ist) ist trotzdem nicht in Sicht.

Vorteile: Leichte Bedienung, gute Performance

Nachteile: Technisch mit leichten bis mittleren Mängeln, keine iOS-Unterstützung.

Also was nun?!

Schwer zu sagen. Es gibt bisher noch keinen eindeutigen Favoriten, den man uneingeschränkt empfehlen kann.

Auf kurze Sicht würde ich zu surespot oder Telegram raten, je nachdem, wie wichtig einem Gruppenchats und Videos sind. surespot ist dabei die sicherere Variante, Telegram die zugänglichere. Da aber der Erfolg einer App eh nur von der Nutzerbasis abhängt, wird es wahrscheinlich Telegram werden.

Auf lange Sicht hin lohnt es sich, TextSecure im Auge zu behalten. Wenn alles so wird, wie es momentan geplant ist, steht uns im Sommer ein Freudenfest für Datenschutz und Privatsphäre ins Haus! Auch heml.is, welches noch nicht veröffentlicht wurde, könnte ein guter Kandidat werden, allerdings gibt es noch kaum technische Hintergrundinfos und die sinngemäße Aussage, man versuche, so viel wie möglich Open Source zu machen, gibt einem zu denken. Also noch nicht zu häuslich in der WhatsApp-Alternative einrichten, mit Sicherheit kommt noch etwas besseres.

Nochmal: Threema klingt zwar toll, ist es aber allein vom Konzept nicht, da der Quellcode nicht öffentlich ist. Nur Freie Software schützt effektiv die Sicherheit und Privatsphäre von uns Anwendern – alles andere sind schlicht Werbelügen und hohle Phrasen.

PS: Während dem Schreiben habe ich noch einen netten Artikel gefunden, der nochmal einige Apps gegenüberstellt und dabei auch mehr auf die dahinterliegende Technik eingeht.

I love ZNC because #ilovefs

Fri, 14 Feb 2014 05:00:14 +0000

Today is I love Free Software day 2014. Using the slogan „I love Free Software but I love you more“ this day should not only be used to thank our significant others for their love but also to say „thank you“ to people who work hard to ease one’s everyday tasks with the software they develop.

Have you ever been in an IRC channel?

If not, you should try it, it’s a great and easy way of communication and very common.

If yes, then the term „IRC Bouncer“ might be familiar to you. It keeps „you“ online 24/7 in the channel, although your device at home is offline. During this time, your slot in the channel is reserved by your bouncer.

Screenshot of ZNC

In this blog post, I’d like to present ZNC to you, a beautiful piece of Free Software which you can install easily on a server, is highly configurable and consumes only little server resources.

„What the hell should this be for?!“ you’re asking? Well, since I’m presenting ZNC, I can give you a few examples of the mightyness of this software:

Features

If you’re leaving the channel, ZNC can set an individual away status and reply to anyone how’s calling you directly in the channel or in a query that you’re unavailable at the moment
You can add multiple IRC networks with only one account and one port. Similar bouncers like psybnc are unable to do this. You can edit your networks separately, for example with different nicknames or away messages
You don’t want to quit IRC even if you have to because the ongoing discussion is so interesting? No problem with ZNC. ZNC can buffer the channel chat and queries to you, so you can everything if you’re back again. This also helps if you had connection issues and come back a few minutes later – you’ll never miss anything again

Well, these are only the basic functions. Below I added several others which have convinced me to keep using ZNC and nothing else. Of course, it’s Free Software (Apache 2.0 License) and it’s quite actively developed. If you have no server or no time to install something on it, you can also use one of the many ZNC providers for free.

If you like ZNC as much as I do, please consider helping them to improve the software or just donate to keep the very useful wiki alive!

Further cool functions you might find useful:

Administration:

Installation is super-simple: Get the newest version, configure, make and make install. Then execute an configuration script which asks for the most important parameters while explaining them to you. Ready.
Upgrade is very easy. Some days ago I upgraded from 0.2x to 1.2, a large version step. No problem at all, all configuration has been adapted
Multi-user: You can set up an infinite amount of users per server/port, each with several networks.
ZNC has a great webpanel which lets you administer everything. Of course, you can also do this directly in you IRC client if you’re connected

Nerdy stuff:

To protect you from suprises, you can enable modules like fail2ban (to block password bruteforcers), ctcpflood or crypt (to chat encrypted with other znc users without having them to install an extra plugin or client)
You can automatically change your nick if you’re going offline. For example with „username_offline“ you make clear that you’re definitely not available
You can create custom CTCP replies. Try to write /ctcp USERNAME version and you’ll get detailed information about his IRC client. With ZNC, you can simply overwrite the default reply and send something generic instead
You can even get shell access through your IRC client if you enable the function. Dunno what’s the advantage of this but it’s cool, right? ;)

Organising micro task emails in Thunderbird

Sun, 27 Oct 2013 23:12:55 +0000

The title of this post sounds very significant but to be honest, it’s a small thing.

Everybody has her/his/its own workflow regarding emails. For example me: I LOVE folders! When it comes to the crunch I probably would be able to organise my whole life into folders.

Well, at least this is what I thought until I began my internship at FSFE. I was used to a high income rate (do you say so?) before but something changed: Normally I read my emails and if something’s important, I open a new task in my taskmanager or simply write it down. In the office I also read lot’s of emails and can put them easily in folders via filters (in Thunderbird and with qmail/maildrop on my mailserver), for example emails in mailing lists.

But now it is more often the case that by reading those emails, there are beginning some mini-tasks: Commit this translated file on the server, answer these emails, send out that package to a fellow (but not today, do it next Monday), and most importantly, book some restaurants for the General Assembly. You see, these are all small tasks, but they exist. In dozens. And I’m quite sure they will increase. But creating for each micro task a new task in my task manager (Getting Things Gnome by the way) is overload as well.

For that I’m a forgetful technocrat sometimes, I wanted to pre-empt any mistakes and searched for methods to mark/tag those emails when reading them. Afterwards it should always be possible to find these marked/tagged with one click. In short, I needed a Remembrall, that additionally tells me, what I exactly forgot.

Dear ladies and gentlemen, here’s my odyssey of finding the perfect method for me:

Well, because I LOVE folders (did I ever mentioned that before?) I just thought of drag-and-dropping the emails I wanted to be able to find again in another folder like „To-Do“ or „To answer“. This has the disadvantage that the original email isn’t anymore where it has been before. An email belonging to a mailing list’s thread is away and this causes even more inorganisation. Dead End.
Okay, when moving emails is not suitable, why not copying them into separate folders? Well, this is possible but requires 2 to 4 mouse clicks in thunderbird (no, I don’t want to use another mail client) and includes the danger to copy(/move it in the wrong folder (I hate dropdown menus…). Dead End.
For I’m a proud user of the calendar/task addon Lightning, I have also the possibility to create tasks and events out of emails. But this also requires to much information for micro tasks and lacks the same problem as creating tasks in my GTG: it costs too much time and is overpowered.
Shame on all technical stuff, let’s to it the old way: writing it down on my notepad with my…does ANYONE have a pen here? And where the hell is my notepad by the way?! Dead End.
Yes, I finally found a solution which is quite simple but requires some searching. In Thunderbird you have the possibility to create virtual folders (Yeah, more folders!). In these folders, you can collect all emails that match specific criteria, similar to those of the „normal“ email filters for incoming mails. But as a first step one could simply tag or mark an email:

Tag an email in Thunderbird

Each method has its advantages. The tags are quite nice because you can differentiate between (own) tags and you can simply press the corresponding number on the keyboard to tag the mail. The marking method does not have such features but on my mobile (K-9 Mail) I cannot tag an email but only mark it. So I’m able to save some mails for later work when I’m sitting in the train for example.

No matter how you decide (I’m not quite sure as well what’s the best for me), it’s quite hard to find the emails if you have tagged them. Of course, if you look in the folder, you see colored mails or those with a star but to find them by hand in dozens of folder… good luck boy.

I already mentioned virtual folders: You can open a virtual folder that lists all emails that match a (or more) special criteria which you can define. If you untag/unmark an email, it just disappears from the virtual folder, but still exists in the (now untagged/unmarked) way as before.

Mark an email in Thunderbird

Search for emails in folder

Give criteria to search for

Save found emails in a virtual folder

Choose folders to search in

The images show you how to create this folder with filters. It is important to choose the folders to search in (image 4). Now I can mark/tag emails that should be processed in some way, and I can do this on my notebook as well as on my mobile. I hope, this method satisfies my needs for a while and I will give an update if I (or you?) find a better way. And if it helped you as well: you’re welcome :)

What methods for (micro) task management do you use? Do the tools you use suit your needs?

Sorry by the way that all screenshots show the German version of Thunderbird. I hope you could follow the steps.